杰克停止追求海伦

杰克停止追求海伦，并非因为他否认自己的欲望，而是因为他认定顺从欲望会显得自私。这一幕围绕着这种矛盾展开——他想继续，却选择退开；海伦要求解释，却只得到沉默；而他们最后的握手，则使一种谁也无法在情感上真正接受的分离正式成立。故事通过海伦的视角展开，让拒绝与依恋并存，而非彼此化解。

背景与停顿

前一天，杰克和海伦亲密到让海伦以为，他们可以从中断的地方继续。但一个小时已经过去，这段间隔改变了眼前的情形。她意识到，思考的时间影响了他们两人——她一直在和前夫通电话，而杰克独自面对自己的思绪。这段停顿并未被描写成吸引力发生了变化，更像是让杰克有机会重新考虑追求海伦意味着什么。

海伦问他们是否应该从中断的地方继续时，杰克的目光仍停留在书上。他没有看她这一小小的举动，与她所提议的亲密形成对照。海伦很快读懂了他的犹豫，并点明自己的观察——他不想继续。杰克纠正她，说自己确实想继续，“你根本不知道我有多想。”他的坦白让人更难把他的退缩理解为单纯的不感兴趣；两人之间的冲突在于，他既有欲望，又对是否该付诸行动有自己的判断。

杰克决定退开

杰克说自己一开始就不该那么做，并称自己的行为很自私。海伦回答说他就该自私，而且她不在乎，但杰克坚持认为她应该在乎：“你不需要另一个自私的男人。”这句话表明，她过去的婚姻是他作出决定时考虑的核心。海伦明白邓肯已经把麦克的事告诉杰克，于是拿自己艰难的一年——或者六年——作理由，认为自己理应有机会享受一点快乐。杰克回答：“别跟我。”这把他的担忧变成了对她的个人拒绝，尽管他先前已经坦承自己想要她。

海伦问他是什么变了，杰克说自己有太多时间思考。海伦根据自己对两人关系发展的理解，指出他的退缩与过去截然不同——从波士顿起，他就一直对她调情、推销自己，还毫不掩饰地用充满兴趣的目光看她。如今，她说，他却要把一切都彻底结束。杰克回答说自己不得不这么做。他的解释依然简短，但这一幕明确呈现了他选择的理由——他不会追求自己想要的人，因为他认为海伦值得拥有更好的人，也害怕自己会成为她生命中又一个自私的男人。

要求解释

海伦无法把杰克先前的举动与他突然作出的决定联系起来。她来回踱步，走到窗边又折返，并指出他们无处可去。杰克称赞她美丽，这并没有安慰她；反而让她更加愤怒，因为核心问题仍然没有答案。她要求他用简单的话解释究竟发生了什么，并警告说，如果他不解释，他们之间就完了，她也不想再听他说话。

杰克低下头，在海伦看来，他似乎焦虑、紧张，或是不知所措。他凝视着虚空好几分钟，随后抬眼与她对视，却一言不发。沉默因此产生了后果——海伦等到自己再也忍受不了，看到自己脸上的失望，便结束了这场交谈。她说，希望杰克和邓肯会一起拿这件事开玩笑。杰克回答说事情不是那样，并保证绝不会告诉邓肯。海伦听出他声音里的悲伤，也看到他的肩膀垂了下来，但他的痛苦仍没有给出她所要求的解释。因此，这一幕让他的情绪反应表明这场分离对他意义重大，同时又没有进一步说明他为何无法说出口。

反向拒绝并正式告别

接下来的对话把尚未消散的伤痛转化为自我保护的尝试。海伦告诉杰克，前一天的事不算什么，但也承认，四个小时来假装不在乎，并未减轻她的羞辱感、被拒绝的痛苦或自觉可悲的感觉。她把这种反应说成是努力成为一个强悍的超级英雄，而不是像个抽抽搭搭的小女生。随后，她对杰克说：“我其实从来没喜欢过你。”又补充说，她希望前一天从未发生过。

杰克回答说，他也希望那一切从未发生过。他的附和似乎坐实了海伦刚刚假装作出的拒绝，却并未令人安心——听到自己的话被原样还回来，仍然刺痛了她。她故意用明快的语气说话，坚持说他们意见一致。这番对话揭示了宣称过去应该被抹去，与真正摆脱过去之间的差别。此刻，两人都没有坦诚地尝试和解；相反，他们试图把一场痛苦的遭遇说成无效，以此让事情变得容易承受。

陌生人约定

海伦提议假装彼此是陌生人，杰克问她是否真想这样。她说，她想让他们拼命假装，直到几乎相信这是真的。杰克深吸一口气，凝视着她的眼睛，仿佛正在对她作出某种判断，然后答应道：“我会为了你假装，海伦。”但他也补充说，自己绝不可能相信这一点。他接受了这场表演，却拒绝接受它的前提。他可以为了海伦而配合保持距离，却无法说服自己相信两人之间的联系已经消失。

握手让这场分离有了具体的结束方式。海伦伸出手，说就此告别；杰克看了看她的手，然后握住，两人握了手。这一正式举动与贯穿整场交谈的亲密和伤痛形成对照。这一事件并未以关系得到修复或解释尘埃落定作结，而是以一项约定结束；杰克已经点明了这项约定在情感上的局限。他停止了追求，但他的依恋仍清晰可见，体现在他的欲望、他的痛苦，以及他拒绝相信他们是陌生人之中。