海伦救下皮克尔

皮克尔获救这一事件突然改变了海伦的计划——她原本谨慎地寻找理想宠物，最后却决定照顾一只特定的重伤犬。皮克尔被遗弃在海伦的公寓外，急需昂贵的治疗；海伦以实际行动照料她，付了治疗费，而没有任由她死去。这个决定让一只身受创伤的动物进入海伦的生活，而不是她想象中温顺、好相处的伴侣；后来，救助带来的影响也延伸到了她与邓肯的关系中。

相遇之前

几个月来，海伦一直通过佩特芬德网站寻找狗，每晚查看待领养动物的照片、视频和性格介绍。她想要一只毛茸茸、可爱、合群且不会引起过敏的宠物，还反复在贵宾犬混种中寻找，包括拉布拉多贵宾犬、可卡贵宾犬、金毛贵宾犬、马尔济斯贵宾犬和雪纳瑞贵宾犬。她搜寻得十分仔细，不仅列出心仪特征，还设置了毛色、毛发、性情、年龄以及寄养家庭离公寓有多近等筛选条件。

海伦此前已经差点领养了几只符合她理想的狗——它们都是金黄色、毛茸茸的，眼睛明亮，嘴巴看起来总像在微笑。最后，她选中一只名叫洛拉的黄色幼犬，提出领养申请，填完表格并获准领养，还约好在那周晚些时候见面。就在这次精心安排的领养似乎尘埃落定时，皮克尔走进了故事。她的出现并非海伦按筛选条件寻找的结果，而是对这套计划的突然打断。

发现皮克尔并决定治疗

有人把皮克尔拴在海伦住处前人行道上的路柱上。她斑驳的毛发和看起来光秃秃的尾巴，一开始让海伦以为自己看到了一只负鼠。认出皮克尔是狗之后，遗弃和虐待的迹象显而易见——她的毛发打结，皮肤结痂，身上还布满跳蚤。皮克尔没有对海伦或其他任何人吠叫。海伦认为，她沉默不语，是因为这只狗的斗志已经被耗尽了。

海伦没有把皮克尔留在外面，而是带她去了营业到深夜的兽医诊所。检查还发现另一处伤势——她的腿断了，治疗费用为三百美元。海伦询问，如果自己负担不起治疗费，会发生什么。兽医告诉她，给皮克尔实施安乐死或许是最仁慈的选择。因此，这次救助的关键在于一个具体抉择——支付昂贵的手术费，还是实施安乐死，而不只是抽象地想帮助一只动物。

海伦付了三百美元。这笔钱实际上促成了领养——皮克尔成了她的狗。洛拉与皮克尔之间的反差是这段故事的核心。海伦原本准备根据自己精心列出的喜好挑选一只狗；然而，她最后选择承担照料眼前这只受伤动物的责任。皮克尔的需求迫在眉睫，她的未来也取决于能否得到治疗。

康复与照料的现实

皮克尔身体康复后，并没有变成一只容易相处的狗。随着体力恢复，她也重新表现出海伦所说的、对一切生灵根深蒂固的憎恶。海伦理论上可以欣赏这只狗的胆气，日常相处时却觉得她着实麻烦。这使得那种简单的救助故事变得复杂——善意并不会很快换来爱意或顺从。皮克尔活了下来，但虐待给她造成的影响仍体现在她带有防御性的敌意中。

海伦把这段经历讲给温迪听时，温迪说皮克尔听起来像是患有创伤后应激障碍。海伦立刻澄清，她们说的是一只狗。这段对话为故事带来些许喜剧色彩，却没有冲淡皮克尔状况的严重性。她的攻击性与此前遭受忽视的迹象并列呈现——皮肤结痂、身上有跳蚤、毛发打结，还有一条断腿；她的攻击性并非脱离过往经历的缺点。这次救助并未抹去她的过往，而是让海伦开始面对与之相伴的种种后果。

后来的失去与家人间的联结

皮克尔获救后的生活，后来也与海伦和邓肯共同承受的悲伤交织在一起。在之后一次兽医诊所的危急事件中，邓肯透露，皮克尔当时并没有留在诊所——虽然海伦为她办理了入院手续，邓肯却把她接了出来。他解释说，皮克尔患上的病如果没有在一小时内发现，就会致命。相关叙述没有说明病名，但揭露中最令人痛苦的事实，是皮克尔没有留在兽医诊所接受治疗。

邓肯的悲痛推翻了海伦认定皮克尔只是只讨厌的狗这一想法。他告诉海伦，自己爱那只长着老鼠脸的小动物；海伦意识到他是认真的，便拥抱了他，并说自己也爱皮克尔。那一刻，他们对这只狗有着不同的感受，而她却让姐弟俩有了共同珍视的事物。因此，最初的救助并不止于海伦为皮克尔的断腿付钱——皮克尔成为一段长久关系的一部分，而在她离世后，也成为海伦与邓肯之间的联结。