亚历克斯·尼尔森与莎拉·托瓦尔

亚历克斯·尼尔森与莎拉·托瓦尔的关系几度接近稳定伴侣的状态，却又因波比·赖特在亚历克斯·尼尔森生活中无从解决的位置而受到破坏。莎拉·托瓦尔与亚历克斯·尼尔森重新联系，认真交往，并开始规划共同的未来。然而，他们的过往包含数次分手，而亚历克斯·尼尔森努力维系自己与波比·赖特的亲密关系，也影响了他向莎拉·托瓦尔提出什么要求，以及他能对她作出什么承诺。

分手与重新联系的过往

莎拉·托瓦尔被描述为亚历克斯·尼尔森大学时期单恋的对象。多年后，亚历克斯·尼尔森到芝加哥探望朋友时，偶然碰见了她。他们喝了杯酒，开始发短信，很快又通起电话，并再次见面。亚历克斯·尼尔森羞怯地谈起再次见她的可能性。他最初的期待背后，是一段更漫长、也没那么简单的过往——他和莎拉·托瓦尔早已陷入一段令人痛苦的分分合合关系，而波比·赖特指出，他们已经分手两次。

亚历克斯·尼尔森和莎拉·托瓦尔复合的可能性让波比·赖特感到不安。亚历克斯·尼尔森提起可能再次见莎拉·托瓦尔时，波比·赖特意识到这段关系或许正在重启。她反对他们反复分手的过往，但亚历克斯·尼尔森回应说，恋爱并不容易，而且他与莎拉·托瓦尔有着深厚的共同经历。波比·赖特的反应并非置身事外的建议——她对莎拉·托瓦尔的担忧，也伴随着她的认知——亚历克斯·尼尔森在恋爱上的选择，会影响他们格外亲密的友谊。

共筑生活

波比·赖特回想亚历克斯·尼尔森与莎拉·托瓦尔的关系时，两人已经认真交往了九个月。芝加哥偶遇之后，他们的交流很快从短信发展到通话和再次见面。他们认真交往，经历了六个月的异地恋；之后，莎拉·托瓦尔在印第安纳州找到一份教师工作，并搬去与亚历克斯·尼尔森同住，当时他正在完成艺术硕士学位。她乐于留在那里，陪伴他攻读博士学位，也准备好在他之后安定下来时跟随他前往任何地方。

这些选择让这段关系既有浪漫的势头，也有切实可行的未来。莎拉·托瓦尔为了亚历克斯·尼尔森迁居，而她愿意在他完成学业后继续与他同行，意味着两人所设想的共同生活将延续到研究生阶段之后。然而，表面上的稳定并未消除他们期望上的差异。波比·赖特指出，莎拉·托瓦尔对她与亚历克斯·尼尔森每年一度的夏日旅行感到不自在。波比·赖特理解这种不安，而非一笔带过——从莎拉·托瓦尔的角度来看，男友与另一位女性之间如此亲密的关系确实难以接受。

夏日之旅与未言明的紧张

莎拉·托瓦尔的不自在在韦尔之旅前后尤其明显。亚历克斯·尼尔森设法说服她答应同行，尽管波比·赖特不知道他是怎么做到的。两人没有明确谈及嫉妒，波比·赖特也承认，莎拉·托瓦尔起初不喜欢这个计划，原因未必是嫉妒。旅行开始后，亚历克斯·尼尔森与波比·赖特待在一起，波比·赖特不再为两人之间的紧张感担心，并觉得他们的友谊恢复了常态。

这种恢复常态的状态颇能说明问题，因为这趟旅行对波比·赖特而言并非情感上毫无波澜。她先前曾说，亚历克斯·尼尔森和莎拉·托瓦尔可能重新联系，是值得担忧的原因；与此同时，她也告诉自己，亚历克斯·尼尔森和她之间的恋爱可能性已经退到了尚可应对的程度。独自与亚历克斯·尼尔森相处时感到轻松，并没有解决这趟旅行对莎拉·托瓦尔意味着什么的问题。相反，这表明即使亚历克斯·尼尔森与波比·赖特亲密无间的两人日常会令他与莎拉·托瓦尔的关系复杂化，他们仍能轻易地回到这种相处模式。

波比·赖特患肺炎之后，几段关系看起来进入了更能彼此包容的状态。波比·赖特结识了特雷，亚历克斯·尼尔森与莎拉·托瓦尔也复合了。亚历克斯·尼尔森说，这一次更好，因为两人想法一致。莎拉·托瓦尔似乎也开始对波比·赖特改观，而亚历克斯·尼尔森与特雷为数不多的几次见面中，两人相处融洽。波比·赖特很高兴自己与亚历克斯·尼尔森从未发生过任何越界的事；这句话表达了她的宽慰，却也掩盖了两人始终为彼此保留着多少情感空间。

亚历克斯·尼尔森的选择所付出的代价

之后的披露清楚表明，莎拉·托瓦尔与亚历克斯·尼尔森的关系所受的影响，并不只是夏日旅行引发的寻常摩擦。亚历克斯·尼尔森告诉波比·赖特，莎拉·托瓦尔在圣尼贝尔岛之旅前与他分了手。他在那趟旅行中一直感到内疚，还担心波比·赖特会觉得他很无趣。他说，和波比·赖特在一起时，其他人都不重要；她离开之后，生活便恢复常态。这番描述将他与波比·赖特之间深厚的情感纽带，与他努力维系的莎拉·托瓦尔关系并置在一起。

亚历克斯·尼尔森与莎拉·托瓦尔复合后，尽管莎拉·托瓦尔并不想去托斯卡纳，亚历克斯·尼尔森还是请她同行。他告诉波比·赖特，自己需要莎拉·托瓦尔一起来，因为他不愿放弃波比·赖特，并以为让这两个女人成为朋友会让这种安排更容易实现。因此，这趟旅行不只是度假——亚历克斯·尼尔森试图在维持与莎拉·托瓦尔关系的同时，保住自己与波比·赖特的亲密关系。波比·赖特后来认为，托斯卡纳发生的事给亚历克斯·尼尔森与莎拉·托瓦尔的关系留下了印记，尽管莎拉·托瓦尔始终不知道波比·赖特与亚历克斯·尼尔森之间究竟发生了什么。

托斯卡纳之旅中的怀孕惊吓让冲突更加尖锐。亚历克斯·尼尔森说，这件事把他吓坏了，于是他做了输精管结扎术，却事先没有问过莎拉·托瓦尔的想法。几天后，他看见一枚古董黄金花丝艺术装饰风格珍珠戒指，觉得它会是完美的订婚戒指。随后他意识到，莎拉·托瓦尔一定会讨厌那枚戒指；更重要的是，他为波比·赖特才作出了输精管结扎和考虑结婚的决定。他认为这些选择对莎拉·托瓦尔不公平，于是当天便结束了两人的关系。

这段关系所揭示的意义

这段关系并未被描写成虚情假意——亚历克斯·尼尔森与莎拉·托瓦尔有多年的共同经历，两人再次认真交往，并对住在同一地方作出了重大承诺。它的悲剧在于这些承诺与亚历克斯·尼尔森内心的优先次序之间存在落差。即使在考虑与莎拉·托瓦尔结婚时，他仍会以自己对波比·赖特的眷恋作为衡量决定的标准。戴维·尼尔森后来透露，亚历克斯·尼尔森已经有了一枚戒指，而且原本应该在莎拉·托瓦尔离开之前向她求婚；这证实了两人的关系一度如此接近婚姻，却仍未能成为可靠的未来。

波比·赖特也意识到自己在造成伤害的过程中扮演了什么角色。她得出结论，认为是自己让亚历克斯·尼尔森无法与莎拉·托瓦尔结婚，并相信她与亚历克斯·尼尔森之间未曾言明的亲密，令他与莎拉·托瓦尔的关系变得更糟。在那时，亚历克斯·尼尔森和波比·赖特都没有接吻，也没有公开说出自己的感情，但波比·赖特明白，沉默并未阻止后果发生。因此，莎拉·托瓦尔与亚历克斯·尼尔森的关系成了衡量他们的友谊付出何种代价的尺度——一段真实的伴侣关系和可能缔结的婚姻，一再与亚历克斯·尼尔森不愿放弃波比·赖特的决心并存，直到他最终结束这段关系，不再继续作出自己明知对莎拉·托瓦尔不公平的决定。