火星人类殖民队

火星人类殖民地是一个位于有人居住星球上的地球聚居点，夹在联邦的财产主张与不以所有权组织生活的火星社会之间。其成员在恶劣环境中生存下来，但他们地位未定，火星人又反应冷淡，因此殖民地的未来仍未有定论。

法律地位与殖民主张

离开地球之前，先遣队的每个成员都签署文件，放弃个人的拉金权利，并将这些权利转让给政府。威廉·范特罗普船长解释说，如果迈克也放弃自己持有的任何权利，行政当局就能在火星分配资产。本·卡克斯顿质疑，除了科学价值之外，这些资产还能有什么价值，因为火星似乎并非适合人类居住的优质地产；范特罗普船长则反驳说，月球曾经看起来也同样毫无价值。这番交谈表明，殖民并非单纯的定居问题，也涉及谁有权主张和分配价值。

火星已有居民，使人类的主张更为复杂。马哈茂德说，远征队宣布要建立殖民地时，火星人既未表示反对，也没有表现出兴趣或赞许。人类升起自己的旗帜并主张域外管辖权，但马哈茂德无法判断火星人是否把他们视为合法定居者，还是视作玻璃罩下的蚁城之类的存在。因此，他们表面上的许可并不意味着权力明确移交——人类依照地球的法律假设行事，却不了解自己占据的世界中的社会。

生存与火星人关系

“冠军号”飞船返回地球后，有二十三个人类留在火星。他们在多数方面成功适应了对未受保护的人类而言足以致命的环境；叙述还将这里的环境与自由的南极洲相比较，认为火星更适宜生存。他们得以生存，说明殖民地是持续存在的定居点，而非短暂的远征营地。

火星人通常不打扰定居者，但这种疏远并非敌意。当人类先遣队开始建造半埋式加压穹顶，为下一艘飞船预计送来的更多男女做准备时，由于火星人毫无保留地提供帮助，工程进度快于预定安排。古老者既不协助，也不阻挠人类的长期计划，其中包括初步估算如何释放火星沙土中结合的氧气。人类定居在实际合作中推进，但更深层的政治与文化关系仍未明朗。

伤亡与定居的限度

殖民地得以生存，并不意味着在火星生活没有情感与身体上的代价。二十三名定居者中有一人因未确诊的疾病去世，这种疾病被描述为心碎或思乡病。古老者珍爱这受创的灵魂，并将其送回应去之处，以便继续疗愈。这一损失不同于殖民地面临的物质困难——定居者或许能够适应环境，但叙述仍将思乡之情视作一道裂隙，需要人类社群之外的力量予以照护。

因此，殖民地与火星人的生活并存，却不掌控火星人的生活。定居者建造栖居地，并计划让这颗星球更适合后代居住；然而，火星人的帮助并未被描写成对人类主权的认可。地球赋予的财产权与火星人的不干涉形成对照，殖民地的地位仍未确定，但其存在已成为长久事实。

殖民地与共享经济

在地球上，迈克的家庭为殖民地的财产问题提供了一个实际对应例子。迈克通过别人送给自己的礼物发现了财产这一观念——他把不需要的物品送给朋友，从而明白一件物品可以被视作某个人能够赠予另一个人的东西。他后来对金钱的理解也建立在关系之上。他认为，货币本身并非金钱，而是一种共享的象征结构，可用于平衡、疗愈并增进亲近。

在巢穴里，现金放在临街门边的碗中。成员离开时拿取所需的钱；若还记得，就把剩余的钱放回去；钱不够时由帕蒂补足。本·卡克斯顿认出，这是一处火星式无金钱共产主义的小天地，在火星经济与地球经济之间起过渡作用。他怀疑，这种做法看似轻松，实则依赖迈克的巨额财富，但没有追问。因此，殖民地尚未解决的地球财产权争议也在巢穴中得到映照——共享实践可以与货币制度并存，但其物质支持并未脱离该制度。

后果与意义

殖民地体现的冲突不止关乎土地分配。山姆警告说，迈克的教导挑战了财产不可侵犯的主流观念——如果纪律严明的人不再受银行金库约束，就可能扰乱市场和传统财富衡量方式。殖民地的法律框架假定权利可以转让、资产可以分配；而与迈克和火星人相关的实践则表明，金钱与财产的观念及其规则都可以改变。

迈克说，巢穴是一种传授纪律与知识的方式，这些内容无法在学校和学院公开教授。他指出，那里没有怨恨与嫉妒的平和生活，证明人们能够依照不同的社会原则生活。书中并未显示火星人类殖民地本身采用了这些原则；相反，殖民地未定的主张及其对火星人实际合作的依赖，揭示了将地球的分类方式强加于另一个世界的局限。殖民地的未来定居计划仍在继续，但无论是人类的旗帜还是法律文书，都无法决定火星对于他们究竟意味着什么。