联邦武装部队

小说中的地球联邦武装部队试图将瓦伦丁·迈克尔·史密斯纳入常规军事纪律，却因此遭遇自身分类体系的局限。在约瑟夫·道格拉斯的帮助下，史密斯以“琼斯二等兵”这一化名入伍。他服役将近三周，但无论是他对暴力提出的非常规论点，还是武器训练期间有人报告的怪异事件，都无法转化为有用的军事职务。他短暂的服役以因不适任而退役告终，部队对他的评估由此成为官僚机构误认的一个缩影。

入伍与背景

史密斯入伍之前，曾有其他尝试将他安置到地球的机构之中，包括将他逐出神学院。朱巴尔·哈肖并不担心军旅生活会给史密斯造成持久的困扰——他认为，没有哪个军士能做到这一点；而史密斯可能给部队带来的风险，他也不在意。朱巴尔的反应还反映了他本人对国家军事机构的疏离——美国不再拥有自己的武装部队时，他烧掉了自己的荣誉退役证书及相关文件。

道格拉斯帮助安排史密斯入伍，但此事秘而不宣。在朱巴尔后来看到的一份最高级别限制阅览报告中，道格拉斯警告他，指挥系统中几乎没人知道“琼斯二等兵”就是火星人。于是史密斯以假名加入地球联邦武装部队，而该组织对这名新兵的正式认知仍十分有限。

训练与冲突

史密斯与军事教学发生决定性冲突，是在一场新兵训导讲座期间。提问环节中，他主张任何情况下武力和暴力都毫无用处，并主动提出充当任何武器的试验对象，意在证明暴力并无必要，也无法对一个自律的人奏效。他还极端地提到，可以通过食人来减少过剩人口。军方没有把他的提议当作实际测试，而是将他赶了出去。

向朱巴尔说明情况的服役报告显示，这次冲突并非只是理念上的分歧。目击者对琼斯接受各种武器使用训练时发生的事情说法大相径庭，有些人甚至宣誓称自己看见武器消失。报告还记载，琼斯三次遗失了属于地球联邦的武器。在一个以装备责任制和标准化训练为基础的体系中，这些事件被视作无法解释的扰乱，而不是需要重新审视其武力假设的证据。

史密斯服役的最后一天，还给他的军旅记录添上了一场恶作剧。他所在的排列队接受检阅时，指挥将军和参谋人员突然都没了裤子；连队总军士长的鞋子短暂地冻在地上，他也因此摔倒。朱巴尔认为，这说明史密斯日渐形成的幽默感使他的玩笑品味不佳，但他把这视为年轻人非同寻常的成长过程之一，并不认为这是军事纪律改变了史密斯的迹象。

评估与退役

报告的结论将史密斯描述为一名天赋极高的催眠者，或许能在情报工作中派上用场，但完全不适合战斗部队。报告同时称他是低能者，指出他的综合分类成绩极低，并将他的说法描述为夸大妄想。基于这些判断，报告建议以不适任为由让他退役，不给予退休金年资或福利。

报告所记录的观察与它作出的判断之间的落差，构成了这段情节的机构性反讽。报告承认发生了目击者无法解释的事件，包括武器消失，却在行政结论中给史密斯套上熟悉而轻蔑的标签。地球联邦武装部队能够记录异常现象，却仍无法理解其含义；他们的应对方式是以不适任为由拒绝这名新兵，而不是修正评估他的分类体系。

后续与叙事意义

史密斯似乎没有因短暂服役而感到困扰。回到家后，他告诉朱巴尔，自己遵照吉尔的嘱咐，没有让人消失，不过承认让几件死物消失了。他还表示，依他看来，有时候移除一些人或许能让地球变得更好；朱巴尔没有与他争论，因为朱巴尔自己也有一份不公开的名单，列着一些在他看来死了更好的人。这段对话将史密斯的克制置于吉尔的具体请求之下，同时也表明，他对暴力的判断依然与常人相去甚远。

朱巴尔乐于看到史密斯短暂而不光彩的军旅生涯，与他在阅兵时造成的窘境形成反差。然而，机构未能对史密斯作出恰当分类，在小说中有更广泛的作用——它重现了一种模式，即地球上的组织总是透过自身既定的假设来面对史密斯。地球联邦武装部队看到的是一名无法按常规标准训练或评定的新兵；他们的文书将这番遭遇归结为不适任，而那些无法解释的事件及史密斯反对暴力的论点则仍未得到解释。