内特尔·科布发现雷德遭人杀害，并在悲痛转化为错误确信的时刻责怪威尔玛。她回到家中，发现自己的狗已经死亡，随后看到一条指向威尔玛·杰齐克的留言，并将其当作杀狗事件的解释。她因此带着一把砍肉刀离开家，直接卷入最终以邻居间致命冲突告终的一连串暴力事件。

回家与发现

内特尔经历了一段令人恐惧的离家时光后回到家中，为能回到自己的房子、手里仍带着钥匙而感到宽慰。她开门时呼唤雷德，期待爱犬像往常一样迎接她。起初，她没有看见黑暗走廊地板上的小小身影；随后她的脚碰到了它，才明白雷德已遭杀害。原本以为会受到爱犬迎接的平常期待，骤然被发现狗的尸体所取代。

她最初的反应是难以置信与悲痛。内特尔打开走廊的灯，看见雷德胸口插着东西，随即跪倒在他身边。她试图把那东西拔出来，将狗抱进怀里，一边呼唤他，一边试图让他苏醒。这一幕展现了她对雷德的深厚感情——她的注意力全在自己称作“小家伙”的狗身上，第一反应是抱住他，而不是调查是谁闯入屋内或为何如此行事。

字条与错误指控

凶器是一把瑞士军刀上的螺旋锥子。内特尔后来拿起它时，发现上面刺着一张字条。字条提到了有人朝干净的床单扔泥巴，并威胁要报复。这条留言将雷德之死与此前针对威尔玛床单的恶作剧联系起来，却无法证明是谁杀了狗。尽管如此，内特尔仍将字条理解为威尔玛对她的直接指控和威胁，把含糊的证据当成凶手身份已确定的证明。

内特尔的神情变化标志着她从哀悼转向复仇。她这样理解字条后，震惊的悲痛转为愤怒，并骂威尔玛是“婊子！”她把纸揉皱，朝上面吐了口唾沫，然后将它扔到一旁。她的反应表明，字条对她而言不再只是一条线索——在她的解读中，它证实了原有的冲突，并使威尔玛成为她悲痛所指向的目标。

从悲痛到对峙

与此同时，威尔玛从厨房的杂物中挑了一把刀。内特尔也拿起武器，从厨房抽屉里取出一把砍肉刀。离家前，她在雷德身旁停下，告诉他自己警告过威尔玛，也给过她一切机会；她说自己很快就会去陪他。这番话使她的离去蒙上了预感死亡的意味，尽管她眼下要做的是去找威尔玛。

内特尔没有关上家门，威尔玛也把门敞着；她穿过草坪，朝柳树街走去。威尔玛也正离家而去，朝福特街方向前行。两人分别对同一场不断升级的争端作出反应，最终汇聚为一场对峙。内特尔的发现并非仅仅揭露了一起杀狗事件；由于她把字条暗示的内容误当成证据，又带着武器离家，这一发现便成为连接针对威尔玛床单的袭击与两名女子致命搏斗的关键环节。

叙事意义

这一事件的核心在于证据与解读之间的落差。字条指出了有关威尔玛干净床单的争端，但内特尔的悲痛和先前的敌意使她未经证实便认定威尔玛杀了狗。读者由此看到，一条与小恶作剧有关的留言，如何将人们对更严重罪行的反应引向歧途，把悲伤转化为报复性暴力。

这一幕也具体呈现了小说中由人为制造的怨恨串联起来的一连串事件。雷德之死给内特尔带来直接而沉重的丧失，字条则提供了一个看似简单的解释；她带着砍肉刀离家，又将这个解释付诸行动。小说后来叙述布莱恩·拉斯克之死，以及艾伦·潘伯恩继续追问家人致命车祸的缘由，也展现了悲痛与不确定性；但内特尔的发现有其独特之处——在这里，对一条留言的误读将个人哀悼转化为一场两位邻居都未能幸免的对峙。