法兰西第一共和国时期

《悲惨世界》通过彭梅西男爵的军旅经历引入法兰西第一共和国时期，这段经历由他的儿子马吕斯回忆起来。文中将共和国置于一连串军事时代之中——彭梅西男爵曾在共和国时期守卫法国边境，后来又在皇帝麾下服役。在这段叙述中，这一时期的重要性与其说在于对时代的持续描绘，不如说在于父亲留给儿子的个人与政治遗产。

共和国与彭梅西男爵的往事

马吕斯回忆说，父亲曾是一名士兵，在共和国时期守卫法国边境，后来又在皇帝麾下抵达亚洲边境。这段回忆将共和国置于一段漫长军旅生涯的早期阶段。彭梅西男爵曾在欧洲各地征战，服役二十年，结束战争归来时伤痕累累；但在马吕斯眼中，他为人朴实、沉静而令人敬佩。文中将他为法国服役视为其一生的衡量准则。

共和国是这段经历中的一个阶段，而非详细政治史叙述的主题。简短提及共和国之所以重要，是因为它将父亲在一个政权下的服役与后来在皇帝麾下的服役区分开来，同时仍将重点放在同一名士兵对法国始终如一的忠诚上。

马吕斯与继承而来的榜样

这段回忆促使马吕斯作出自己的选择。他觉得自己的时刻已经到来，想象自己追随父亲的榜样——直面子弹与刺刀，献出自己的身体，并在战场上寻求死亡。但他面前的战场是一条街道，而他即将投身的战争是一场内战。因此，这段叙述将从共和国边境延续而来的军人遗风带入城中的冲突，把马吕斯对父亲的敬仰转化为一个迫在眉睫且危险的决定。

所选版本中的这一时期

该版本将这段历史提及置于一部经过刻意删节的选本中，而原小说包含更广泛的历史与叙事内容。编者称，他们删去了滑铁卢战役的叙述等历史发展内容，并缩减了对1832年那些日子及其街垒的描写，将叙事重点重新放在冉阿让以及小珂赛特与马吕斯的关系上。尽管如此，他们仍力求尽可能保留雨果作品的力量与复杂性，并保留了原作的分部、卷和章结构。在这样的编排中，读者是通过一段家族往事的回忆，而不是一篇独立的时代叙述，来了解法兰西第一共和国时期。