北美自由贸易协定生效

《北美自由贸易协定》于1994年生效，是令弗吉尼亚州马丁斯维尔这座昔日工业重镇逐渐空心化的经济转型的一部分。本书将协定生效后的影响与纺织业工作岗位的外流联系起来，并将这部分损失置于更广泛的经济收缩背景之中，其中还包括家具制造业萎缩、自动化发展以及煤炭业衰退。本书将去工业化描述为加剧困苦的处境，而非阿片类药物危机的单一成因；这场危机也有赖于止痛药供应的增长。

马丁斯维尔的工业收缩

在二十世纪的大部分时间里，马丁斯维尔遍布纺织厂和家具厂，人均百万富翁数量超过全国任何其他城市。协定生效后，纺织业工作岗位转移到洪都拉斯和墨西哥；后来，家具业工作岗位也转移到了中国。该市近一半的工作岗位消失了。本书没有把全球化视作抽象的贸易变迁，而是通过曾经支撑该市的行业失去工作岗位这一事实，让变化的规模变得具体可感。

经济后果

劳动力状况和家庭生活的不安定，都显现出经济收缩的影响。巴塞特家具公司首席执行官称，为了公司生存，他有必要将约八千名员工从工资名册中裁撤。到2012年，人口约一万三千的马丁斯维尔，连续十二年录得弗吉尼亚州最高的失业率。在马丁斯维尔及周边的亨利县，失业率超过百分之二十，食品券申领数量增加到原来的三倍多，残疾率则上升了百分之六十点四。这些数据反映了全球化、自动化和煤炭业衰退累积造成的影响，而非《北美自由贸易协定》单独导致的结果。

在阿片类药物危机叙事中的位置

本书将马丁斯维尔的工作岗位流失置于对乡村困境的更广泛叙述之中——工作机会减少的同时，犯罪、粮食不安全和残疾救济申领均有所增加。本书将工作岗位的崩塌和残疾救济的增长，与制药公司推广、监管机构批准的止痛药大量涌入并列叙述。在这一分析中，经济动荡为危机的形成奠定了部分基础，而阿片类药物供应的扩张则构成一种独立且不可或缺的推动力量。因此，这项协定的意义在于其结构性影响——它标志着当地就业和生活保障逐步削弱的一个阶段，却不能直接或充分解释成瘾与过量用药。