美国内战

在本书中，美国内战是阿片类药物成瘾史上的一个转折点，尤其体现在有关战后形成药物依赖的退伍军人的记述中。本书并未叙述军事战役，而是借助战后的记录说明，成瘾问题在美国由来已久，但其历史规模仍存在争议。

战后成瘾记录

本书将战争结束后的情况与退伍军人的阿片类药物成瘾联系起来，这种现象后来被称为“士兵病”。这段历史记述称，这种成瘾问题尤为严重，同时也明确指出，估算结果取决于历史学家使用的资料和方法。这里提及战争，并非为了讲述战事，而是将其作为一个长期公共卫生问题的背景。

估算与不确定性

一项由杰拉尔德·斯塔基于1971年发表的估算认为，成瘾退伍军人有40万人。本书指出，一些现代历史学家认为这一数字过高。他们更倾向于引用霍勒斯·戴1868年的记述；该记述估计有8万至10万美国人受到成瘾困扰。这些数字衡量的并非完全相同的人群——斯塔基的估算针对退伍军人，而戴的估算针对一般美国人。

戴维·埃夫·穆斯托估计，1900年有25万美国人受到成瘾困扰；这一数字提供了一个较晚的比较点，并非对美国内战退伍军人的直接统计。综合来看，这些数字显示了战后时期阿片类药物成瘾问题被认为达到的规模，但由于它们所涉及的年代、人群和证据基础各不相同，不能将其作为一个简单、连续的总数。

历史意义

“士兵病”这一称呼为战后问题赋予了名称，但存在争议的估算提醒人们，不应将这一标签视为对问题波及范围的确定衡量。通过将美国内战时期的记录纳入成瘾问题的叙述，本书把现代阿片类药物问题置于更为漫长的历史之中。这段历史的重要性，与其说在于某个确切无疑的数字，不如说在于历史记录所确立的事实——退伍军人的阿片类药物成瘾曾被视为严重问题，尽管其全部规模仍难以确定。