美国艾滋病疫情

本书主要将美国艾滋病疫情作为理解阿片类药物危机规模的历史基准，而非单独叙述其历史。这一比较为后来的死亡人数提供了衡量尺度——书中指出，阿片类药物导致的死亡人数比1995年死于艾滋病的人数约多一千人。本书还将弗吉尼亚州西南部新增的人类免疫缺陷病毒病例与阿片类药物危机并置，显示这场危机的后果不止于过量用药和成瘾。

衡量危机的尺度

与艾滋病疫情的比较有其特定目的——将阿片类药物导致的死亡人数规模与此前一场全国性流行病相对照。书中引用的比较是，阿片类药物导致的死亡人数比1995年艾滋病死亡人数约多一千人。重点并非两场疫情完全相同，而是阿片类药物导致的死亡规模已大到足以与美国近代史上的重大公共卫生危机相提并论。

本书更广泛的叙述还展现了人们对药物使用及其风险的认识如何随时间变化。在罗阿诺克，海洛因曾被视为一个基本孤立的问题，在公众认知中与一小群使用者相关。后来，海洛因也通过郊区和乡村网络扩散。艾滋病疫情的比较体现了这种规模与可见度上的更广泛变化——曾被视为局部的问题，已无法再以这种方式理解。

弗吉尼亚州西南部的人类免疫缺陷病毒病例

本书援引弗吉尼亚州卫生部的数据，记录了弗吉尼亚州西南部卫生辖区在2015年新增65例人类免疫缺陷病毒病例，2016年新增46例。这些是辖区层面的数字，并非全国艾滋病统计数据，现有证据也不能证明阿片类药物危机导致了每一例病例。不过，将这些数字置于叙述之中，仍然使人们注意到，人类免疫缺陷病毒是这个已在应对阿片类药物相关危害的地区面临的另一项公共卫生问题。

周边统计数据还描述了另一种影响家庭的后果——弗吉尼亚州的新生儿戒断综合征病例从1999年的88例增至2013年的493例。本书将这些数字与过量用药、成瘾及医疗照护缺口的叙述并列，把人类免疫缺陷病毒病例置于一系列相互交织的健康挑战之中，而非将其作为衡量艾滋病疫情的孤立指标。

历史背景与意义

艾滋病疫情在此作为比较参照，而弗吉尼亚州西南部的数据则体现了一个更具地方性的关切。两者共同将疫情死亡人数的全国规模与持续追踪阿片类药物危机影响社区疾病状况的重要性联系起来。本书并未全面叙述艾滋病史，也未声称人类免疫缺陷病毒与阿片类药物相关危害的发展轨迹相同；本书着重呈现的是死亡规模，以及该地区显现出的额外健康压力。