伊莱恩·戴维斯遗骸的发掘与身份确认，是对一项错误排除结论的纠正；这项结论使一名失踪少女的身份与一具身份不明女性的遗骸分离了三十一年。保罗·霍尔斯质疑最初的年龄评估后，此案重新展开调查，继而进行了挖掘、确认了伊莱恩的身份，并促成她的遗骸与家人短暂而意义深远的团聚。

失踪与身份不明女性

1969年12月1日，17岁的伊莱恩从家人位于核桃溪先锋大道的住宅失踪。屋内没有遭到扰乱的迹象，而伊莱恩把因近视而需要佩戴的眼镜留在了家中。此后出现的零星线索指向不同方向——她原本打算缝到海军蓝色厚呢大衣上的一枚黄铜纽扣，在家后方的一块田地里被发现；一只带金色搭扣的棕色便鞋，在阿拉莫的680号州际公路上被发现；后来，一名家庭主妇在圣克鲁斯山脉一段偏僻的公路上，看到一件身材娇小的女孩穿过的海军蓝色厚呢大衣。

伊莱恩失踪18天后，一具女性遗体被冲上圣克鲁斯的灯塔角岸边。放射科医生估计，这名女性年龄在25至30岁之间，官员据此认定遗体不是伊莱恩。身份不明的女性被葬在一座没有墓碑的坟墓里，而伊莱恩的失踪案则逐渐被搁置。因此，这项年龄估计成了一道影响深远的障碍——它将已经寻获的遗体，与仍在寻找伊莱恩的家人分隔开来。

重新审查与挖掘

31年后，一名即将退休的核桃溪警探将伊莱恩的案卷交给了保罗·霍尔斯。霍尔斯审阅旧材料后得出结论——放射科医生不可能根据骨骼准确判断年龄。他与其他官员一起申请挖掘这名身份不明女性的遗骸，重新开启了一个原本似乎已由最初的估算定论的问题。

坟墓位于山坡上，深25英尺。挖掘期间，铲子碰到一个装有骨骼的塑料尸袋。遗骸被取出后，调查人员得以纠正先前的评估，并追查多年来一直未能确认的身份。

身份确认与家人后续

伊莱恩的父亲已经去世；她的母亲当时住在萨克拉门托。挖掘两天后，核桃溪警探请求与她谈谈。伊莱恩的妹妹从外地赶来参加会面，警探在会上告诉家人，他们已经确认了伊莱恩的身份。这一确认结束了家人对伊莱恩遗骸所在之处的疑问，但她的父亲已无法听到这个消息。

家人安葬了伊莱恩。一周后，她的母亲去世。这一先后次序让身份确认带着令人痛心的切近感——在数十年没有答案之后，家人终于得到确认并送伊莱恩安息，但她的母亲不久后便离世。

意义

这次身份确认的关键，在于重新审视一项曾被视为定论的判断。霍尔斯重新审查此案，并非始于新发现的遗体或新出现的目击证词；他的工作始于一份案卷，以及他意识到最初的年龄估计并不可靠。挖掘将未解的失踪案与已经埋在无名墓中的遗骸联系起来，说明即使证据已经找到，错误的解读仍可能使一个家庭的寻找延续多年。

对伊莱恩的家人而言，调查结果回答了她是谁，却没有完整说明她遭遇了什么。时机也影响了这项确认的意义——她的父亲已去世，而她的母亲在安葬后不久也离世。因此，此案消除了一个至关重要的疑问，同时也留存着这一疑问长期悬而未决所造成的人间代价。