单次登顶尝试政策
攀登“单次登顶尝试政策”是Mountain Madness登山队作出的决定——只进行一次登顶尝试，而不保留进一步适应高海拔或等待延误结束后再次尝试的可能性。这项政策影响了远征队的准备工作，也使氧气余量变得有限，将原定登顶日期变成一个没有备用尝试余地的最后期限。随着队伍的计划遭遇固定绳索缺失、通信不确定，以及南坳营地以上延误所带来的危险，这项政策的后果变得十分严峻。
目的与准备
在大本营，布克列夫描述了他和费舍尔设计的适应高海拔计划——安排四次循序渐进的攀登，每次之后都留出恢复时间。第一次攀登时，登山者将抵达海拔6100米的预定一号营地地点，并在当天返回；他们只携带个人装备，而洛桑·姜布夏尔巴带领的夏尔巴人则负责运送绳索和补给。这样安排是为了保存客户的体力、观察他们的身体状况，并让身体在继续向高处攀登前逐步适应。
后续阶段同样安排了过夜、训练、下撤和数日休息。第二次攀登时，队伍将在一号营地过夜，次日攀至海拔6500米，然后下撤，而不是在预定的二号营地海拔过夜。二号营地计划设为一个规模较小、配有炊事设施和共用睡眠帐篷的基地。反复下撤并非无关紧要的停顿，而是恢复体力和仔细评估身体状况的机会；正是这类准备，使高海拔登顶冲刺成为可能。
一次冲顶及其日程
当夏洛特·福克斯和蒂姆·马德森担心自己尚未充分适应高海拔，询问是否可以等待并在之后再次尝试时，这项政策便明确表露出来。一名同队远征者回忆说，他曾建议两人告诉费舍尔，他们希望延迟冲顶。费舍尔回答说，队伍没有为两次尝试作准备，只会尝试一次。登山者付费参加远征时，据他们理解，原本期待的不止一次机会；因此，这项宣布把准备方面的决定变成了一项固定限制——如果他们的身体状况或日程安排不利，他们能做的选择也因此受到限制。
更广泛的登山日程也加大了继续推进的压力。三号营地尚未建成后，布克列夫同意于4月26日协助铺设三号营地与南坳营地之间的固定绳索，替代那些连续工作数日、需要休息的夏尔巴人。如果Mountain Madness登山队不参与共同作业，就可能失去在较早发起登顶冲刺的远征队中的位置；当时，5月10日已被人们列为可能的登顶日期。铺设绳索对于确保路线安全至关重要，但参与这项工作也使队伍的准备工作与其他远征队的时间安排联系在了一起。
登顶日当天，不进行第二次尝试的政策在氧气库存上有了切实体现。登山者携带了三十八罐Poisk氧气设备供应商氧气罐，南坳营地还留有十五罐满罐，以及Zvesda气瓶中可能剩下的氧气。可用的储备不足以支持他们延迟过夜后于5月11日再次尝试。队伍只能在5月10日尝试，或者完全不尝试。
计划承受压力
费舍尔的氧气计算假设，每罐氧气在每分钟两至二点五升的流量下可供使用六小时。预计两罐可提供十二小时氧气；按纸面计划，午夜出发、攀登至峰顶，再下撤至南峰收取第三罐预先存放的氧气，时间足够。加上这份额外补给，计划预计队伍能在下午六点前返回南坳营地，赶在天黑以及客户的氧气耗尽之前。这些估算依赖天气有利、攀登进展相当顺利且没有严重意外；如果这些假设不成立，单次尝试政策几乎没有留下余地。
实际路线也偏离了队伍对计划的理解。在珠峰阳台，来自三支远征队的登山者聚集起来更换氧气瓶，并在死亡地带休息。Mountain Madness登山队的客户以为，在他们午夜出发前，南坳营地至峰顶之间的绳索已经铺好。然而，洛桑·姜布夏尔巴、昂·多杰夏尔巴和其他夏尔巴人并未提前出发去铺设绳索。洛桑后来表示，蒙特内哥罗远征队的一名成员曾告诉他，绳索已经架设完毕。乔恩·克拉考尔对这一说法提出质疑，指出洛桑和昂·多杰当时随身带着绳索。后续讨论指出，这一解释存在争议，同时也提到费舍尔抵达南坳营地时已筋疲力尽，可能以为路线问题已经处理妥当。无论原因如何，客户都在计划承诺路线畅通无阻之处遭遇了延误。
这项政策并未配有明确的登顶日折返时刻。费舍尔没有告知登山者必须在何时折返。他的安排是由洛桑·姜布夏尔巴、布克列夫和尼尔·贝德尔曼轮流走在队伍前面，费舍尔殿后，遇到落在后面的队员时便带他们折返。如果出现困难，费舍尔预期能通过无线电与洛桑联络；当时认为洛桑会在队伍前方或附近。布克列夫和贝德尔曼都没有配发无线电。因此，计划虽然只允许进行一次尝试，却没有相应设定清晰明确的截止时间来终止这次尝试。
后果与意义
随着延误不断累积，这种不匹配的代价逐渐显现。下午2点35分，费舍尔抵达希拉里台阶，发现自己的客户中只有马丁·亚当斯和布克列夫在场；其他五名客户、贝德尔曼和洛桑仍在更高处。按照计划的氧气流量，位于他上方的登山者大约还剩三个半小时的氧气。日程原本预计他们会在下午6点前返回南坳营地；此时，领队却面对着一支分散的队伍、不断减少的氧气，以及一个问题——还可以采取什么行动，才能让所有人安全下撤？
通信问题加剧了不确定性。亨特医生的消息必须由多名夏尔巴人在大本营和南坳营地之间接力传递，信息在途中还要经过翻译和转述。她认为，有时转述的消息会被加工得更乐观；她与彭巴的联系也断断续续。由于无法获得可靠的最新消息，她往返于Mountain Madness登山队和Adventure Consultants两支队伍的营地之间，并发现后者的通信状况更好。没有第二次尝试的政策越是依赖及时掌握山上的情况，接力通信系统就越发使实际状况难以评估。
因此，这项政策的影响不止于确定远征队会进行几次登顶冲刺。它把适应高海拔和恢复体力与固定日程联系起来，使担心自己尚未做好准备的登山者失去之后再试的机会，并因氧气储备有限而压缩安全余量。当实际攀登落后于计划进度、来自高处的信息又不完整时，无法再次尝试这一限制便无法与眼下继续攀登还是下撤的压力分开来看。其意义就在于这些因素汇聚在一起——队伍仔细规划了逐步适应和一次经过计算的冲刺，却没有在冲刺偏离计划时所需的决策规则和通信安排中建立同等程度的灵活性。
