在小说中，俄勒冈州既是一片应许之地，也是一股将人们从加利福尼亚逐渐成形的脆弱共同体中拉走的力量。约翰·奥特曼将威拉米特山谷理想化为伊甸园，但一家人即将迁居的前景令安琪儿和迈克尔·何西阿感到痛苦，因为他们与奥特曼一家日益加深的情谊受到这场离别的威胁。

应许之地

约翰继续把俄勒冈州说得仿佛天堂一般，并准备在春天天气转暖后立即迁居。在他看来，威拉米特山谷正是他为家人寻找的富饶土地。相比之下，安琪儿对这种理想化说法心怀不满——她抗议说，他当初就该去那里，而不是停留在加利福尼亚。因此，俄勒冈州的承诺与其说是众人共享的避难所，不如说是约翰为家庭动荡处境想象出的答案。

使家庭分裂的选择

前往俄勒冈州的可能性暴露了奥特曼一家内部的分歧。伊丽莎白不想离开，米里亚姆也不情愿，而约翰仍执意迁居。迈克尔·何西阿认为，这家人对山谷的依恋或许能成为他们留下来的理由，并相信肥沃的土地也许会改变约翰的想法。他还担心，米里亚姆与阿曼达情同姐妹、亲密无间，而露丝也总是陪伴着阿曼达，因此奥特曼一家的离去会令阿曼达格外痛苦。

离去及其后果

天气放晴、新木屋也即将完工时，约翰说，没有理由继续依靠何西阿一家的好意，并命令伊丽莎白收拾行李。伊丽莎白愤怒不已，沉默不语；米里亚姆则指出，父亲的固执使他不肯告诉她们一家人就要离开。安琪儿听说木屋的进度，明白这家人很快就会离去。两处住所相隔两英里的路程开始显得格外遥远，她担心何西阿一家的近邻保罗会损害奥特曼一家对她的情谊。

俄勒冈州与加利福尼亚的对照

小说将俄勒冈州理想化的前景与加利福尼亚拥挤而动荡的现实相对照。一种说法回忆道，旅人从内华达山脉下来之前，加利福尼亚曾是天堂；另一种说法则形容这片土地挤满了淘金者。这种对比使俄勒冈州成为一个想象中的替代之地，可以摆脱淘金热带来的压力；但与此同时，故事也强调了追逐这一目的地的个人代价——对安琪儿和何西阿一家而言，约翰的目的地意味着他们新近建立的家人般情谊可能就此失去。