新英格兰是小说中1835年开篇场景的地点，莎拉在那里第一次见到父亲亚历克斯·斯塔福德。这里也是迈克尔·何西阿讲述家族种植园、他对奴隶制的反对，以及引领他走向信仰的经历的背景。因此，这一地区连接了两段塑造人物的重要经历——莎拉早年渴望得到接纳，迈克尔则与自己成长其中的世界决裂。

地点与童年早期

故事于1835年从新英格兰开始。莎拉穿着最好的蓝色连衣裙和白色围裙，在弥撒时看见亚历克斯·斯塔福德；她以孩子遇见母亲读给她听的故事中的王子般的惊奇目光看着他。她希望他喜欢自己的打扮，遵照母亲的建议站好，表现得像个淑女。他并未流露喜悦，令她的期待立刻动摇，使这个地方成为她早年遭受拒绝的背景。

迈克尔的家族经历

新英格兰也出现在迈克尔对童年生活的回忆中——他的家族拥有当地最大的种植园，并奴役他人。迈克尔十岁那年，在一个收成不佳的年份过后，他的父亲卖掉了一些被奴役的劳工。迈克尔后来讲述了家中一名被奴役的仆人和一名被卖掉的劳工遭杀害的事，以及他的父亲如何利用他们的死来恐吓其他人。这段叙述让当地的社会秩序成为迈克尔个人经历的一部分，而非遥远的背景。

决裂与宗教觉醒

迈克尔说，他反对父亲对待被奴役者的方式，并承诺要释放他们。他的父亲打了他，并把他送去和他们住在一起；一个月后，父亲命令他回到家中。在那段时间里，老埃兹拉带领他归向主。迈克尔后来将父亲的敌意、失去继承权以及与家人的关系破裂，和自己走上信仰之路联系起来。因此，他对新英格兰的回忆，既承载着成长过程中经历的暴力，也记录着另一种道德承诺的萌芽。

叙事意义

这一地区汇聚了截然不同的开端。莎拉第一次见到亚历克斯时，怀着父亲会接纳她的童年期盼；而迈克尔的叙述则揭示了他最终与之决裂的、充满控制与暴力的家庭。这些经历并未被描写成相同的遭遇，但它们共同展现了家庭和社会权力如何塑造人物的早年生活，也说明他们日后的选择如何从这些开端中生发。