波多因学院是位于缅因州布伦瑞克的一所规模小的声誉卓著的学院，马特·亨特在那里享受着亲密融洽的学生生活；他驾车返回学院途中杀了人。学院在他的故事中，使得学期间一次平常的行程变成了通往不可逆转事件的关口。

身份与环境

波多因学院被描述为位于缅因州布伦瑞克的一所规模小的声誉卓著的学院。对马特而言，学院的规模很重要——在校生约一千六百人，小班教学让他有机会结交朋友、融入校园生活。

马特的大学生活

哈佛大学和耶鲁大学拒绝了马特，宾夕法尼亚大学和哥伦比亚大学则将他列入候补名单；此后，他来到波多因学院。他热爱自己最终就读的这所学院。他在校期间参加橄榄球和篮球运动——大二时，他作为防守后卫成为校橄榄球队主力；随着大四控球后卫毕业，他在篮球队获得上场机会的前景也有所改善。

他没有稳定交往的女友，叙述暗示他或许并不想要女友。校园是友谊与运动机会并存之处，也由此展现了马特曾设想的未来，而这未来突然遭到打断。

改变一切的返程

决定性时刻发生在马特大三上、下学期之间返回波多因学院的途中——他在驾车时杀了人。事情始于家庭假期结束后，他驱车返回校园参加篮球训练。与他同行的是他最好的朋友兼室友达夫；达夫提议绕道去马萨诸塞大学阿默斯特分校参加一场大型派对，达夫的一位高中朋友是那里的兄弟会成员。

马特不太想去，更喜欢在熟悉人群中参加规模较小的聚会，但为了不扫兴，他还是答应了。两者形成鲜明对比——波多因学院约一千六百名学生，而马萨诸塞大学阿默斯特分校近四万人；熟悉的大学日常与计划外的绕行也截然不同。回顾起来，叙述将这次随意决定停留视为通向杀人事件的一连串环节之一，但并未暗示当时有人预见了结果。

叙事意义

波多因学院象征着马特开始建立的平常未来——学业机会、朋友和校园生活的一席之地。叙述将这段生活与他在返校途中杀了人这一事实并置，使学院既是他的目的地，也是其人生轨迹转向之处。返程中的种种小小偶然之所以变得意味深长，正是因为它们起初看起来并不起眼。