拉尔夫·赫德曼

拉尔夫·赫德曼是六个赫德曼孩子之一，他们粗野的名声影响着社区对他们行为的预期。他在圣诞剧中的角色让这种预期与人们熟悉的耶稣诞生故事相遇——他认领约瑟一角，直率地回应圣经对玛利亚的描述，并与伊莫金·赫德曼一同出现在舞台上，使叙述者觉得这个故事仿佛变得前所未有地鲜活。

身份与初次登场

拉尔夫是六个兄弟姐妹之一——拉尔夫·赫德曼、伊莫金·赫德曼、勒罗伊·赫德曼、克劳德·赫德曼、奥利·赫德曼和格拉迪丝·赫德曼——他们一同登场时都是瘦削、头发蓬乱的孩子，身上还带着彼此撞出来的瘀伤。对这群孩子的描述把粗野的身体举止塑造成这个家庭给人的第一印象，而不是通过私人经历或个人动机来突出拉尔夫。后来他在圣诞剧中的行为与这种直率的初次印象相符，但故事也表明，他参与了集体宗教演出，而不只是扮演名声替赫德曼孩子安排的角色。

选择约瑟一角

在主日学讨论圣诞剧角色时，艾丽丝·温德莱肯默默坐着，嚼着自己的头发，低头看着地面。伊莫金举起手，却不是要提问——她说自己想演玛利亚，拉尔夫想演约瑟。拉尔夫确认了这个选择。他们主动挑选角色，让大人和其他孩子都措手不及；叙述者的母亲只能难以置信地盯着他们。拉尔夫简短的应允表明他愿意参与，尽管这一幕没有进一步解释他为什么想要这个角色。

对圣诞故事的反应

在给演员安排惯常的位置之前，叙述者的母亲先开始朗读圣经记载；有经验的圣诞剧演员早已能把这段故事倒背如流。她读到玛利亚“身怀六甲”时，拉尔夫插话喊道：“怀孕了！”他的喊声引得年长的孩子们咯咯发笑，年幼的孩子们则提出问题，母亲只得用黑板指示棒敲击地板，才得以继续读下去。艾丽丝·温德莱肯低声说，用那种方式描述玛利亚不太得体，凸显出她的拘谨与拉尔夫对文本的直率反应之间的差异。

拉尔夫的插话还揭示了孩子们对圣诞剧太过熟悉，以至于故事变得例行公事——他们习惯于学习自己的台词和站位，却不会重新思考故事中的措辞。他直白地说出怀孕一事，打破了这种排演出来的距离感。这一幕并未表明他有意挑战这个故事；它的效果是让在场的孩子们重新注意到耶稣诞生故事中的身体处境。

饰演约瑟

演出时，艾丽丝担心拉尔夫和伊莫金没有来，忧虑没有人演玛利亚和约瑟。他们其实到了，但没有像往常那样推门挤进来、彼此推搡，而是在烛光摇曳、挤满人群的教堂里停下脚步，仿佛不确定自己是否属于那里。拉尔夫的头发从耳朵周围支棱出来，伊莫金的面纱也歪了。叙述者从他们身上看到了一个流离失所的家庭在陌生地方等候的影子，并想象真正的圣家也不会显得整洁体面。

伊莫金把婴孩耶稣娃娃斜挂在肩上，在它背上拍了两下，然后把它放进马槽。艾丽丝低声对看起来像是在给娃娃拍嗝的举动表示反对；叙述者则回答说，婴儿可能烦躁、饥饿，或正受肠绞痛之苦。拉尔夫以约瑟的身份参与了这幅粗粝的场景，使人们的注意力从精致的圣诞剧惯例转向真实新生儿及其家人的脆弱处境。故事没有描述拉尔夫私下的反应，但他的参与让人觉得，这个熟悉的角色不再像是一场精心安排的演出，而更像是一次直面故事中种种处境的经历。