广州外商贸易规制

广州的对外贸易规制将广州的外国贸易变成一套受到严格控制的体系，包括指定居所、持牌中间人、检查和收费。这些限制塑造了查尔斯·杜凯对华贸易的初步印象，而小说将其正式壁垒与商人们努力在遥远市场间促成有利可图交易的行动相对照。

范围与限制

船长奥特赫·费尔德韦宁解释说，船上补给必须向持牌供应商购买，贸易的其他环节也同样受到许可管制。外国船长必须与持牌的中国商人和译员打交道，接受货物检查，并缴纳六十多项不同费用。他们还必须留在专供外国商人居住的区域，不得进入城内。因此，这些规制管辖的不只是交易的货物，也包括贸易得以进行所经由的人与地点。

广州与商业实践

船抵达广州时，杜凯看到一长排仓库和储藏室，里面住着外国商人。各国旗帜使这片区域仿佛自成一城；他上岸后置身于一个既有商业活动、又与周围城市隔开的环境中。荷兰商人入住指定建筑，这使外国商人居住区成为居住规定的实际体现。

贸易谈判同样通过持牌中间人进行。费尔德韦宁和杜凯在官方译员居中传译的情况下会见了洪商吴夸。费尔德韦宁寻求茶叶、丝绸、彩绘瓷器、漆盒，以及能够经受漫长返航的植物。吴夸提供来自不同地点、品类与品质各异的货物；商人们就价格和数量进行谈判，双方讨论陷入僵局后，吴夸提议转到花园里继续谈。这一场景表明，受规管的制度如何通过获认可的经纪人与翻译引导贸易往来，同时也在这些限制之内留出议价空间。

更广泛的贸易网络

这些限制是更大范围内受管控且存在竞争的商业环境的一部分。费尔德韦宁描述说，荷兰东印度公司长期限制荷兰私人商人同印度、中国和日本进行贸易。尽管如此，他和同伴仍秘密结成合伙关系，汇集资源并结伴航行，涉足这类贸易。因此，小说将广州的许可制度与荷兰另一种垄断并置——两者都展现了机构试图控制进入有利可图市场的途径，即使商人仍在设法参与其中。

继续航行途中，费尔德韦宁在印度用部分陶瓷和丝绸换取补给、香料，以及一箱巴特那鸦片；这批鸦片准备运往阿姆斯特丹用于药材贸易。杜凯研究这条航线，将其视为木材商人可能借鉴的模式，并考虑三角贸易是否适用于木材生意。他对这条航线的关注与费尔德韦宁对日益增长的中国鸦片市场的兴趣形成对照，也体现出杜凯惯于评估现有贸易网络、寻找新的商业用途。

在小说中的意义

广州规制具体呈现了外国贸易面临的障碍——外国人可以入境，但必须通过许可、指定居住区、官方译员、收费和检查等环节才能开展贸易。面对这套制度，小说展现了杜凯始终致力于借助资源和航线积累财富，希望其收益能够超越其他贸易的不确定性。小说并未将广州的规制描绘成对中国社会的全面说明；这些规制界定的是外国商人与中国社会接触时受到限制的位置，在这一环境中，商业野心必须通过获准的渠道施展。