马赫迪军

马赫迪军被呈现为一座城市中事实上的掌权者，美国部队和伊拉克警察都无法声称控制了这座城市。它的权力决定了士兵驻留范围的限制——他们驻扎在市中心的一处警察岗哨，但一项避免与马赫迪军交战的协议使他们无法在城内巡逻。因此，对马赫迪军权力的呈现，与其说是通过直接交战，不如说是通过它对士兵行动范围施加的限制。

城市中的地位

叙述者称，两支美国步兵旅驻扎在市中心的伊拉克警察岗哨，但也指出，这种部署并不意味着他们控制了这座城市。伊拉克警察同样无法控制局势；掌控城市的是马赫迪军。叙述没有给出马赫迪军领导人的姓名或组织架构，而是着重描写它对岗哨周围城区所拥有的实际权力。

停火与军事限制

美国指挥部已同马赫迪军达成停火协议，因为其领导层认为，试图与该组织交战只会使局势恶化。叙述者指出，马赫迪军是什叶派武装，并得到伊朗支持；在他的叙述中，这些因素使对抗在政治和军事上都不可接受。由此产生的限制十分具体——士兵乘车前往警察岗哨，也乘车离开，不在城内巡逻。

尽管士兵对当地武装团体心怀不满，也对自身行动自由受限感到沮丧，这项安排仍要求他们在精神上支持马赫迪军。叙述者说，他们奉命表示支持，并且照做了，因为命令就是命令。内心的敌意与表面上的服从形成对照，使停火不只是一场战术上的暂停——它揭示了士兵可能想做的事与指挥系统允许他们做的事之间的距离。

叙事意义

马赫迪军的控制构成了更广泛的权力受限局面。美国驻军和伊拉克警察岗哨都清晰可见，但都无法将自身的存在转化为对城市的控制；马赫迪军的实际控制决定了美国士兵可以前往何处。在这段叙述中，停火因而通过日常的抵达与离开，清楚呈现了占领的限度；而支持一支令士兵反感的武装力量这一命令，则使军事纪律成为日复一日的克制表现。