玛拉雅与吉恩在多年谨慎克制的亲近和彼此的欲望之后，开始了性爱关系；他们将一场调情般的舞蹈变成了一次改变彼此关系的亲密接触。玛拉雅主动靠近；吉恩的反应既迅速又强烈，但即便他屈服于亲密接触，对这可能给两人带来何种代价的恐惧依然挥之不去。

背景与主动示意

在一场只有亲信好友参加的聚会上，玛拉雅穿着与克胡特拉舞者相关的黑色透明丝衣，与她平日较为保守的穿着大相径庭。她在包括特里斯坦、马格努斯、戴奈拉、特雷斯和阿什拉在内的小群人面前起舞。吉恩试图以贴身护卫的身份留意周遭，但他的注意力总是回到她身上。玛拉雅跃过房间，转身贴向他时，她的动作成了在人前发出的私密挑逗。她紧贴着他，抚摸他的脸和肩膀，暗中试探他是否动情，随后移开，继续跳舞。

在两人开口说破之前，这一幕已通过身体反应显露出他们的欲望。吉恩紧握佩剑，以免伸手触碰她；玛拉雅察觉到他不由自主的反应，渴望回到他身边。她并非有意当着朋友们的面揭穿或羞辱他；她希望他承认这份欲望，而她认为正是他迫使她独自发现了这份欲望。后来，吉恩浑身湿透、怒气冲冲地闯进她的套房，他作为保护者一贯克制的身份与此刻强烈的反应形成鲜明对比，两人长久以来的克制再也无法忽视。他命令基利安出去，随后警告玛拉雅，她那样触碰他，其他男人可能会视为一种邀请。她特意区分“其他男人”和吉恩，将冲突引向真正的问题——他是否会继续否认自己对她的渴望。

对峙与屈服

基利安离开后，吉恩与玛拉雅独处；他的怒火道出了克制之下的危险。他警告她，她的触碰可能会被其他男人视为邀请，并斥责她轻视其中的风险。玛拉雅质疑他试图维持的区别——她问，既然他反对其他男人作出回应，为什么吉恩本人却不受她所作所为的影响？他们的争执不只是嫉妒或挫败。他试图保护她，并与她保持距离；她则坚持，他自己的欲望也是两人之间真相的一部分。

玛拉雅逼他承认什么会令他动情，吉恩的克制随即化为行动。他抓住她礼服的布料时，她意识到他即将屈服，感到的是得意而非惊讶。他把她扔到长沙发上，以积压已久的力量吻她，撕开她胸前的丝衣。他的反应来得突然又强烈，使两人的亲密接触骤然转向失控的一面——此前借舞蹈和挑逗展现的欲望变成了身体上的接触，而他的怒火与两人亲近所带来的后果仍纠缠在一起。

两人的亲密接触很快从吉恩失去控制，转为玛拉雅有意留心他需要什么。吉恩说自己已有三十年没有过性生活之后，她松开缠住他双腿的腿，却不是为了让他退开。她跪到他两腿之间，替他脱衣，不让他再躲在犹豫之后。他试图阻止她，她却不给他争辩的机会；最终，他把手覆在她手上，引导她抚摸自己。他的参与让这次亲密接触从挑逗与对峙变成了两人共同的行动，最后他释放出来，觉得没有什么能比这更令人释然或更完美。

事后，吉恩几乎没有停顿，便将玛拉雅拉到自己腿上，再次吻她，这次动作温柔。卧室外传来莉卡的声音，打断了他们；吉恩示意玛拉雅保持安静，这次打断让他们新生的亲密关系立刻面临被发现的危险。玛拉雅问他为什么等了这么久，他回答说自己不该和她在一起，并反问她为什么会在这里与他相伴。她说她想要他，并回想起自己的欲望始于几周前，当时他为了欺压她而触碰了她的乳房。她还表示，自己当初本该接受他“从内到外保护你”的提议。他们的对话不再像先前那样暗中较量，而是明言彼此的心意——她说出了自己的选择，他则承认自己一直认为绝不可逾越的界限。

自主选择的亲密关系及其风险

第一次亲密接触并未解决让他们走到一起的冲突，而是给了他们一种新的方式来承认冲突。初次激烈亲密之后，吉恩问这是还会再次发生，还是只在那个早晨发生。玛拉雅回答说，他们可以从很多次开始，再看看会发展到什么地步。她谨慎的措辞回应了他的顾虑，但她的选择本身毫不含糊——这并非只是一次放弃控制的瞬间。吉恩暂且放下了自己长久以来因渴望她而背负的忧虑和后果，既想得到自己渴求的一切，也想给予她所需要的东西。

他们的亲密关系仍笼罩在分心带来的危险之中。两人做爱之后，吉恩意识到玛拉雅能多么彻底地占据他的注意力；对一个肩负保护她之责的人而言，这种状态十分危险。然而，他无法从自己终于得以拥有的亲密中抽身。他躺在她身旁，她依偎着他；这段安静时光的温柔，与他私下里担心两人相处的时光可能终结形成对照。他想象着，只要她活着，而他的爱仍瞒着她，自己便会满足；这表明他的感情远远超出了他认为自己能够安全主张的程度。

他们的关系也在一套将女性君主的婚姻和生育视为王位继承事务的政治制度中逐渐成形。玛拉雅已经面对参议院对一项古老法律的依赖；该法要求女性统治者必须择偶。她认为，这项法律的理由只适用于敌对氏族彼此争斗的时代，而她与特里斯坦已经击败了挑战者。后来，参议员们又列举历史上的包办婚姻，提出一年期限、拟定的丈夫人选，并要求她生下继承人、指定监护人。玛拉雅以一份草案回应，规定无论君主性别，法律一律适用；若君主尚未自行择偶，法律要到其六十岁时才生效；最终选择权则归王室所有。因此，她与吉恩的私下情谊，伴随着一场公开争论展开——谁有权决定她嫁给谁，以及王位继承究竟要求什么。

这场冲突使生育子女的可能性既关乎个人，也关乎王朝。玛拉雅让吉恩说他爱她，并表示愿意公开承认他是自己选择的人；她还反驳他配不上自己的想法，指出他早已为君主制献身，也参与塑造了它。吉恩问她是不是打算嫁给他，为他生下继承人，接着便开始反对，说她不可能做到。玛拉雅回答说她做得到，也想要他的孩子，并相信他们的孩子会既强壮又美丽。他的回应是抓住她，将她紧紧抱在怀里。这段始于私下欲望的关系，已经走到公开选择彼此、成为伴侣的门槛；这样的结合或许能化解继承危机，同时推翻参议院试图为她的婚姻规定条件的做法。

家庭问题的更广泛影响

玛拉雅与吉恩关系中生育子女的可能性，也让人联想到另一场关于人类与影居者家庭的讨论。马格努斯告诉萨甘，一个办法是在影居者男性伴侣的人类生育年龄期间，继续饮用会使其不育的茶；另一个办法则是在黑暗中建立完全属于影居者的生活，让混血孩子在那里得到保护，并将人类世界抛在身后。萨甘对影居者可能接纳一名人类女性及其子女感到惊讶，马格努斯则回答说，他们必须接纳。此番对话讨论的是萨甘的处境，并非明确施加于玛拉雅与吉恩身上的条件；但它清楚表明，继承人的希望属于一个更广阔的世界，在那里，跨越人类与影居者界限的爱情、亲子关系和归属感，都有实际与个人层面的利害关系。