昆向塔隆求助，追查刺杀阿什拉一家的刺客行会

吉恩向塔隆求助，将针对阿什拉及其新生儿的威胁变成对刺客准则的考验——他请塔隆做的不只是阻止一名杀手，而是找出并铲除接受这项委托的整个行会。这项请求设有严酷的期限，要求采用蓄意制造恐怖的手段，还伴随着塔隆可能被同族视为叛徒的风险。塔隆没有立即答应；他只同意考虑自己是否愿意承担这项任务及其后果。

起因与利害关系

直接起因是一项针对一名孕妇及其未来孩子的委托。吉恩告诉塔隆，安排这项委托的女人已经杀过一个婴儿，因此危险并非臆测。预定的受害者将在女人分娩两个月后遭到杀害。委托要求的不只是他们的死，还要求制造一幕残酷景象，让丈夫和父亲回来时，发现家人的遗骸散落在家中各处。吉恩的叙述表明，这场暴力是对一个家庭精心策划的袭击，而不只是受雇杀人。

这个具体目标改变了吉恩所提请求的规模。他先说明这不是一次普通的刺杀任务——他需要塔隆处理更复杂的事情，接着指出任务是铲除整个行会。只有三个行会会接受如此低廉的委托，因此必须先从几个可能的嫌疑对象中查明责任组织。由此，这项威胁既关乎个人，也关乎组织——阿什拉和她的孩子面临袭击，而调查则要求塔隆深入那些使此类暴力成为可能的行会世界。

任务与风险

吉恩提出会提供所有详情，并给塔隆至少六至八个月的时间，前提是孕期没有流产。这段宽裕时间并不意味着可以拖延。塔隆必须查明三个行会中究竟哪个接下了这项委托，找出属于该行会的每一名刺客，并将他们全部杀死。任务的表述凸显了彻底完成行动的重要性——如果背后的组织仍然存在，仅仅阻止第一次袭击并不能满足吉恩的要求。

这项任务带来的代价，超出了预定目标或塔隆本人面临的危险。如果他的责任暴露，他就会被视为背叛同族。吉恩承认，在如此紧密的圈子里匿名调查并不容易，而没有把任务说成只是施展塔隆本领的小事。暴露的风险本就包含在任务之中——为了保护一个家庭，塔隆或许必须运用自己的知识和地位，对付他获取这些知识所依托的网络。

良知与归属

塔隆起初猛然站起，把这项要求当作谈话结束的信号。吉恩没有只用报酬承诺来反驳，而是指出了预定受害者的身份——一名女人和一个新生儿。塔隆犹豫了一下，随后重新坐下，显然受到这番话的触动。他的反应显露出冷酷外表下的一条道德底线。他说，即使自己年轻时满心渴望寻找猎杀的理由，也不会把孩子、孕妇或无辜者作为目标。

塔隆将这条底线与吉恩脱离行会世界的经历联系起来。他看出吉恩同样拒绝伤害无辜者，并回想起吉恩曾受人蒙骗，以为自己追捕的是一个野心勃勃、意图压迫影居者的独裁者。吉恩认清玛拉雅的真实为人后，这套虚假的说辞便再也无法为那项任务开脱。塔隆的回忆让眼前的请求与吉恩过去的道德拒绝相呼应——如今，曾经区分所谓敌人与无辜者的那条界线，也左右着塔隆必须作出的选择。

尚未作出的决定

吉恩向塔隆提出，如果任务令他暴露，便可以脱离行会的生活。他说，上层人士的朋友可以让塔隆在法律允许的一方运用自己的本领；这项提议不仅包括一次危险任务的报酬，也包含转行的可能。塔隆对这一前景一笑置之，并怀疑这样的工作能否抵消自己过去犯下的所有罪行。吉恩没有声称转变能抹去这些罪行，而是把这次机会说成与眼前任务相连的一条现实出路。

塔隆没有立刻答应吉恩。他说自己需要时间考虑，同时表示相信自己能完成行动，却不确定能否不露痕迹地完成。他权衡着要不要放弃自己熟悉的一切以及眼前的报酬；吉恩则暗示，曾有一张漂亮的脸就足以让塔隆作出类似的改变。因此，这一事件以一个尚待抉择的时刻收尾，而非以找到行会或消除危险告终——委托的条件已经明确，塔隆的良知也受到触动，但他仍未作出承诺。