针对阿什拉及其孩子的刺杀阴谋

针对阿什拉及其孩子的刺杀阴谋，是一项针对特雷斯家人的延迟执行、秘密威胁，由妮科娅策划，并通过非法刺客行会实施。由于计划要等阿什拉分娩后才开始追杀，危险并非迫在眉睫——但这给了吉恩采取行动的时间，也让他有理由重返自己曾经离开的犯罪世界。

起源与目标

这项阴谋源于妮科娅在圣所发动政变未遂后的余波。动乱期间，妮科娅安排刺客追杀特雷斯的妻子和孩子，并将行刺定在孩子出生两个月后开始。因此，这项阴谋让政变的暴力超出了最初受害者的范围——即使妮科娅已经死亡，受雇的杀手仍然构成威胁。

妮科娅的母亲阿卡迪安，让这项威胁有了更深的历史渊源。内战期间，阿卡迪安俘获了特雷斯，并为了折磨他而让他活着；后来吉恩找到并救出了他。特雷斯幸存下来，但伤痕依然留存，而且他从未见过俘虏他的人的面容。妮科娅坦承她的母亲是暗居者参议院成员，再加上无人能够辨认阿卡迪安的身份，使吉恩怀疑她曾以另一身份行事。因此，这场刺客阴谋与一场更广泛的针对双生执政者权力的行动有关；此前针对玛拉雅和马格努斯的刺杀企图，以及两次针对特雷斯的袭击，也都属于这场行动。

延迟展开的追杀

阿什拉是眼下的目标，但孩子从一开始就是计划的一部分。吉恩明白，受雇的氏族不会在完成任务之前放弃。他估计阿什拉将在约一年后分娩，追杀则会在两个月后开始。这段延迟留下一段有限的时间，可以追查或阻止威胁；但这并不会改变预定的结果。

选择孩子作为目标，也表明这项委托非同小可。吉恩知道，愿意杀害孩子的氏族寥寥无几，而了解这一点的人必定熟悉刺客世界。他由此断定，妮科娅不会雇用一群无能之辈，因此针对特雷斯家人的危险绝非空洞威胁。

行会与吉恩的回归

旧刺客氏族已经解散，但并非所有成员都放弃了旧业。特雷斯立法规定，暗居者若在没有可证实且迫切的理由时杀害同族，便是重罪；那些在法律之外继续行事的人，则重组为秘密行会。这些行会的行事准则各不相同——有些仍有所顾忌，有些则毫无顾忌。吉恩怀疑，这项委托落到了其中最奸诈的一伙手里，而非某个软弱或粗心的团伙。

吉恩对这一行的了解让他派得上用场，但他的过往也使这次回归变得复杂。五十年前，他曾与旧氏族一同闯荡，至今仍被视为圈内人；然而，氏族成员记得他曾离开自己的族人，转而站在一位女王身边。要找到那些杀手，他就必须重新打入城市最黑暗的圈子，尽管他的名声或许会让那些门对他关上。

行程与利害关系

这些行会分布各处——大多数在城内活动，但有些在别处。追查它们或许需要前往地表，而这对暗居者而言可能十分危险。影界提供了较安全的路线，因为月光是唯一不会伤害他们的光线，但它并非可以无限停留的避难所。在那里逗留超过两天，可能会引发强烈到令人无法自拔的欣快感，旅人甚至可能意识不到自己必须及时离开，否则心智就会遭到摧毁。

因此，这场阴谋让吉恩必须与未来的期限赛跑，同时迫使他应对刺客网络带来的人为危险，以及暗居者出行所受的限制。现有证据证实了威胁的存在、其可能波及的范围，以及吉恩打算追查幕后行凶者；但证据并未说明他是否找到该行会，也未说明预定的袭击是否被阻止。