圣彼得堡是帝国首都，其权威与声望延伸至《死魂灵》的省城世界。它是向中央政府申诉的目的地，是有关司法公正的争论中所参照的中心，也是省城人物用来提升自身地位的名号。

帝国权威与法律复核

在小说最后的法律危机中，这座城市成为总督亲王的目的地——丑闻揭露省城官员涉嫌进一步不法行为后，他宣布即将前往那里。他希望向皇帝陈述事情的经过，并取得授权，以军事法庭而非普通民事程序来解决错综复杂的案件。他所陈述的理由包括必要文件遭到焚毁，以及有人企图用虚假证据和捏造的报告掩盖调查。因此，圣彼得堡并非只是一个遥远的地点——省城统治者打算在那里为一场他认为无法通过常规途径解决的危机寻求特殊授权。

总督亲王在讲述另一项惩罚时也提到了首都。他告诉穆拉佐夫，自己最近已向圣彼得堡递交建议，请求减轻对杰尔皮耶尼科夫所判刑罚的一部分。穆拉佐夫认为，这名缺乏经验的年轻人不应与主要罪犯受到同样的惩罚，因为两人的犯罪程度不同。这番交谈表明，前往首都的行程已成为持续复核省城司法的过程之一；与此同时，穆拉佐夫敦促总督亲王考虑被告的经历，并通过宽和的盘问争取其如实认罪。

省城关系网与公众猜疑

圣彼得堡离这座省城很远，但城中的事件受到官员、仆人和流言交织而成的密集地方关系网影响。当贵妇们有关购买死魂灵及所谓绑架省长女儿计划的说法传到检察官那里时，他和那些妇人共同引发了城中猜测。官员们后来试图通过奇奇科夫的仆人了解他——随行仆人彼得鲁什卡除了说起起居室里的气味之外，几乎没有提供什么；车夫塞利凡则说，他的主人曾为国家和海关部效力。这些打听仍未能让官员们弄清奇奇科夫究竟是什么人。在这一背景下，首都的权威显现出来——省城充满不确定性，消息传得很快，可靠的认识却十分稀少。

最终，这种不确定性演变成更广泛的调查。哈纳萨罗娃遗产案引来相互争夺的亲属和法律主张之后，有关遗嘱争议及涉嫌隐匿资金的报告，又与奇奇科夫购买死魂灵以及过去参与海关部走私的消息交织在一起。他原以为只有自己和房间四壁知晓的事情，如今已传到当局耳中。叙述并未指出这些发现来自圣彼得堡；相反，它把首都置于总督亲王准备将这场由此引发的丑闻呈报皇帝处理的关键位置。

地方关系网与公众猜疑

首都也充当社会和商业声望的衡量标准。奇奇科夫初到省城时，先后拜访省长及一众官员，根据各人的身份奉承他们，并为自己争取到参加招待会和其他聚会的邀请。小说中的省城社会十分看重地位与官场恩宠，这使帝国中心的声望成为一种强有力的社会参照。

裁缝声称，奇奇科夫的新衣服除了在圣彼得堡之外，别处都做不到更好，这便滑稽地体现了这种声望。裁缝本人来自这座城市，却自称是来自伦敦和巴黎的外国服装师，以此招揽生意。诉诸遥远的时尚中心成了他推销手艺的一部分，正如总督亲王计划中的行程使首都成为政治权威的来源。在这些情节中，圣彼得堡既象征着集中于省城之外的权力，也象征着省城人试图借用的地位。