故事中的N城是省城背景，奇奇科夫的交易在此成为公开丑闻，官员们的不确定逐渐演变为恐慌。这里最具代表性的情节展现了一个社群如何急于编造解释、迟迟无法查明事实，以及即使面对死亡和政治变局，也只顾自身利害。

谣言与公众恐慌

两位女士谈过这件事后，检察官走了进来，听她们讲述购买死魂以及计划绑架总督的女儿的传闻。随后，两位女士分头在城里散播消息；不到半小时，她们就成功让公众，尤其是官员们，陷入恐慌。

谣言让全城的注意力分成两个相互争夺的焦点——死魂和总督的女儿。男人们专注于那笔交易，女人们则追究所谓绑架一事。她们对奇奇科夫与总督女儿关系的说法愈发详尽，也愈发自相矛盾——有人声称他早已爱上她，曾在月光下与她会面，并打算在总督拒绝同意后将她绑走；另一些人则否认他有妻子，编造出另一套涉及姑娘母亲的计划。全城没有查明真相，反而把种种不确定编成了生动的故事。

官员们的困惑

官员们试图通过奇奇科夫的仆人打听他的情况，但询问几乎一无所获。随行仆人彼得鲁什卡只让问话的人闻到他住处的气味，车夫塞利凡则说，他的主人曾在政府任职，也曾在海关供职。因此，调查没有解答核心问题——官员们不知道奇奇科夫究竟是什么人，却担心他要么是一个他们应该拘捕的人，要么有本事因他们自身的不法行为而拘捕他们。

他们提议在警察局长家中进行最后一次讨论。到本章开篇时，谣言带来的压力、新任总督亲王的任命以及两份重要文件的到来，已明显使许多官员憔悴不堪；好几个人瘦得连礼服外套都松松垮垮地挂在身上。只有邮政局长显得格外镇定；他见过几任总督亲王来来去去，因此相信自己的职位稳固。然而，这场聚会更大的问题在于缺乏常识——没有能够引领众人的权威，官员们的集会便趋向混乱。

奇奇科夫遭冷遇

奇奇科夫在城里四处拜访时，熟人们态度的变化并没有给他任何解释。在一处宅邸，仆人拒绝像从前那样礼貌地接待他，心想既然主人不肯接见来客，来客必定是个无赖。地方议会议长几乎说不出连贯的话；警察局长、副省长、邮政局长等人，有的拒绝让奇奇科夫进门，有的则明显尴尬而心神不定地接待他。

奇奇科夫无法判断究竟是自己还是官员们失去了理智，便漫无目的地游荡，回到客栈后吩咐人沏茶。他往日每天下午兴高采烈出门，如今却困惑地折返，两相对照，更显出他的孤立。诺兹德廖夫熟人的到来打断了他试图弄清城中突然冷淡态度的努力；不过，这一幕首先表明，奇奇科夫已成为众人猜疑的对象，却没人告诉他官员们究竟相信些什么。

离城与送葬队伍

奇奇科夫的一只轻便马车车轮需要修理，于是他准备离城。车夫塞利凡受命去找铁匠，修理花了五个半小时，而不是奇奇科夫要求的两个小时。车辆装好行李、车轮换上新轮箍、马匹重新钉好蹄铁后，轻便马车终于驶出客栈院子。马车颠簸着驶过鹅卵石路时，奇奇科夫望着房屋、街道和花园围墙，觉得自己或许再也见不到它们了。

一支漫长的送葬队伍挡住了去路。奇奇科夫从随行仆人彼得鲁什卡口中得知，这是检察官的葬礼，便拉上窗帘，躲在车内，让那些光着头跟在灵柩后的官员从旁经过。他们谈论的与其说是死者，不如说是自己的事情和即将到来的总督亲王；乘坐丧车的妇女们看起来则在谈论新任长官、预期举行的舞会和她们的盛装。因此，即使在葬礼现场，这座城的公共生活依然混杂着焦虑、自利与社交炫耀；空荡荡的轻便马车驶过后，奇奇科夫便可以继续赶路。