赫尔松省既是奇奇科夫声称要把买来的农奴迁往的目的地，也是使他的死魂灵骗局具有可信法律形式的地理虚构。借赫尔松省之名，欺诈性的转让可以被说成是在土地上安置农奴；虚构财产与庄园管理中的真实劳动形成对照，揭示官方记录、税收和土地权利如何被操纵以谋取私利。

作为法律掩护的省份

这一骗局以修订名册人口普查为基础——自上次清查后已经死亡的农奴，其主人仍须为他们纳税；与此同时，这些仍在册的姓名又可以充当抵押品。奇奇科夫打算以低价购买死农奴，再把这批虚构人口抵押出去，借此筹钱购置庄园和活农奴。由于法律禁止无地买卖或抵押农奴，他计划声称要把他们迁往赫尔松省，那里据说有土地可供廉价取得，条件是必须进行殖民定居。

他的计划为这个省份添上了更具体、但纯属虚构的地理面貌。他设想建立一个名为奇奇科沃的定居点，或者以自己的教名将其称作巴甫洛夫斯科耶；他还打算让自己担任当地乡村警察总监，以便在自己的计划需要时出具证明。因此，赫尔松并不只是地图上一个遥远的地方——在奇奇科夫的说法中，它是法律和行政上的不在场证明，能把一份死者名单变成一处预期中的庄园和可以向银行抵押的资产。

在谈话中变得可信的目的地

官员们询问他打算把买来的农奴迁往何处时，奇奇科夫答以赫尔松省。地方议会议长立刻称赞当地土地优良、牧场肥沃，随后询问奇奇科夫是否有足够的土地安置新迁入者，以及那里是否有河流或湖泊。奇奇科夫回答说，土地足够，庄园里既有河流，也有湖泊。这些回答为他的说辞添上了真实产业才会有的寻常细节；与此同时，他瞥向索巴凯维奇的一眼，也流露出他声称拥有自己根本没有的河流、湖泊和土地是多么荒唐。

这一虚构说法逐渐成了公开谈资。一次宴席上，众人举杯祝贺这位新任赫尔松地主，祝愿他的农奴兴旺发达、顺利迁居，甚至祝他的未来妻子美丽动人。这番祝酒把一项欺诈性声明变成了社交身份——奇奇科夫被当作正在建立远方庄园的人，众人还劝他留在城里，好替他物色新娘。后来，他的购买行为成为城中话题时，有些市民建议派人护送这支迁徙队伍。他拒绝了，解释说农奴们性情平和，愿意迁居。他们的关切和他的安抚之言表明，这场所谓迁居已经多么彻底地获得了一项实际事务的外观。

土地、劳动与物质景观

小说对赫尔松省想象中肥沃土地的描绘，与其对道路和乡间行旅的具体关注形成对照。一次旅途中，暴雨使道路变得难行，车夫塞利凡也记不清马车经过了多少个岔路口。另一次，天气晴朗，但地面泥泞不堪，泥巴糊满奇奇科夫的轻便马车车轮，拖慢了车速，使马车无法在午后之前穿过邻近各教区。一个当地姑娘不得不指出该走哪条路，因为道路朝各个方向分岔。这些片段表明，乡间旅行取决于天气、土壤和当地人的知识，而不只是旅行者声称要去的目的地。

道路最终通向一幅辽阔的俄罗斯全景——村庄、客栈、田野、修缮过的桥梁、修路工人和一片片新翻的土地。这些景观属于人和货物在国内的真实流动，与奇奇科夫用来使其买卖合法化的虚构赫尔松庄园不同。这里的对立并非贫瘠省份与肥沃省份之别，而是土地作为生活与劳动环境，与土地作为交易中的言辞工具之间的对立。

科斯坦佐格洛对庄园劳动的讲述进一步凸显了这一区别。他描述了春季之前准备庄稼和种子、把劳动者编成队伍，以及地面干燥、河水开始流动后立即着手耕种的过程。夏季收割；收获之后，人们用车运送谷物、储存粮食、清扫房屋和棚舍，并核算收成。冬季则要脱粒、磨面、检查庄园作坊，并探访工人的小屋。这一循环把土地所有权呈现为持续关注土壤、季节、庄稼、建筑和劳动者。谈话中可以随意提及赫尔松省那条假想的河流、湖泊和肥沃牧场，但小说对实际农事的描写清楚表明，仅凭契据上的一个名字远远不足以经营这样的产业。

贫困、死亡与所有权的代价

赫尔松省也出现在一段严峻的叙述中，揭示登记人口与活人之间的差异意味着什么。赫洛布耶夫解释说，他的庄园在上次修订名册中登记的一百名农奴，遭逢霍乱后只剩五十人，其中还有一些人已经逃亡。他把逃亡者视同死者，因为对他们提起法律诉讼，诉讼费用可能耗尽全部财产。因此，庄园估价三万五千卢布这件事，与疾病、逃亡和法律执行的风险密不可分。

这一情形为小说中的纸面交易提供了具体的人性背景。登记人口的行政类别在死亡或失踪之后仍然存在，而主人仍须承担税务负担，并可以试图转让或抵押这些姓名。奇奇科夫正是把这一落差变成了机会。赫尔松省是他用来使这种转换显得合法的目的地，但赫洛布耶夫庄园所揭示的疾病与损失表明，这种落差并非只是文书把戏——它体现了普查登记与一个人真实生活之间的距离。

叙事意义

在情节中，赫尔松省这个地方被有意塑造成摇摆不定的存在——它被自信地说出名字，被称赞牧场优良，还在谈话中被描绘出一座庄园、河湖以及未来的定居者，然而奇奇科夫声称拥有的产业却是捏造的。这个地方的叙事力量正源自这种错位。赫尔松省使死魂灵交易得以借助土地转让和殖民定居的语言进行，而周围的场景则展现了这一骗局所化约为行政登记的道路、天气、农业劳动、疾病与人的脆弱处境。

因此，赫尔松省把小说的经济运作机制与其对俄罗斯生活的广阔描绘联系起来。奇奇科夫把土地和农奴视为可以通过官方手续虚构、买卖和抵押的资产；其他情节则强调庄园赖以存在的季节性劳动与真实条件。这个省的名字为他的谎言增添了可信度，但小说对物质景观和土地所有权的描写揭示了这种可信度掩盖了多少事实。