永不巷

永不巷是无处之家的时间边界，那里时间逆流，维系灰衣人的被盗时间也会从他们身上流失。它独特的规则影响莫莫与卡西欧佩娅前往无处之家的方式，使身后的追逐变成一场步调错乱的竞赛，也揭示了人类生命与灰衣人借来的存在之间的差异。

场景与时间规则

永不巷位于奇异的白色房屋街区——那里既非黎明也非黄昏，影子指向不同方向，令人望而生畏的白色房屋立着幽深漆黑的窗户，旁边还有一座矗立在黑色石座上的蛋形纪念碑。街区令人迷失方向的景象伴随着一种实际的逆转。在无处之家附近，莫莫必须倒着做事，而巷子本身则使前进取决于接受其逆流，而非抗拒它。

侯拉教授解释说，时间通常是流入人的体内——随着时间在人身体里累积，那个人便会逐渐变老。在永不巷，时间却向外流。一名人类沿巷行走时，会变年轻，年轻的幅度相当于穿越巷子所花的时间，尽管莫莫没有察觉这一变化。这种效应有限且具体，并非将她的一生彻底倒转；巷子逆转的是旅途中流经她的时间方向。

巷子的时间法则与无处之家的作用有关。莫莫问侯拉教授是否创造时间时，他解释说，世间所有时间都来自这座房子和这条巷子，但他是时间的守护者，负责确保每个人都能获得分配给自己的时间。因此，这个地点标示的不只是穿越奇异地域的通道，也是小说揭示时间如何受到守护与分配之处。

前往无处之家

返程途中，莫莫精疲力竭，只能强迫自己一步一步向前，卡西欧佩娅则按自己的速度爬行。街道渐渐变得苍白，街区熟悉的景象映入眼帘；想到即将再次见到侯拉教授，莫莫便重拾勇气。她请卡西欧佩娅走快些；乌龟回答说，欲速则不达。与之前一样，她们缓慢爬行反而比匆忙赶路更有效地带着她们前进。

拐进永不巷时，莫莫想起自己此前一直毫无进展，直到转过身倒着走才有所前进。卡西欧佩娅继续朝无处之家爬去时，她再次照做。这个细节让巷子的规则成为旅程中实际行动的一部分——莫莫并未凭借蛮力或速度克服它的怪异，而是回想起如何顺应它的规则行动。

追赶者也学会了适应。灰衣人此前曾试图赶上莫莫和卡西欧佩娅，如今则按她们的步调跟在后面，并逐渐摸清巷子的奇特之处。他们比被追赶者走得还慢，却仍在稳步缩短距离。这场追逐成了一场逆向竞赛，莫莫身后的街道上挤满了不断逼近的大军。在永不巷，灰衣人的队伍横贯整条街道，使这道门槛成为逃脱与对峙交会之处。

灰衣人与时间吸力

灰衣人表面上人数众多，却掩盖不了他们对被盗时间的依赖。侯拉教授将永不巷中作用于他们的力量称为时间吸力——由于他们完全由被盗的时间构成，逆流便会剥去他们赖以存在的物质。他们一踏入巷子便消失了。莫莫与他们之间的差异至关重要。她只稍稍变年轻一些，却依然是她自己；灰衣人除被盗的时间之外别无生命，因此当那些时间流失后，什么也不会留下。

教授把他们的消失比作空气从破裂的气球中逸出，但有一个关键区别——气球的外皮还留着，灰衣人却没有留下任何残余。因此，这条巷子让一种被他们的人类外表掩盖的差异变得显而易见。莫莫不只是自己所拥有的时间；相反，灰衣人本身就是死去的、被盗的时间。

局限与意义

莫莫意识到这在策略上的意义，便问是否能让全世界的时间都逆流，哪怕只有短暂片刻，好让窃时者化为乌有。侯拉教授否决了这个提议，因为顺流与逆流彼此平衡。若取消其中一股，另一股也会随之消失，最终将不再有时间。因此，永不巷的力量并非一种可以简单扩展到所有地方的解决办法——它的逆流依赖一种平衡，而这种平衡让巷外的时间仍能流动。

永不巷既是道路也是法则，将故事的地理环境与其关于人类时间和窃取他人时间的道德区分联系起来。它为莫莫提供了前往侯拉教授身边的途径，也是一股能摧毁灰衣人的力量；然而，揭示其力量的同一番解释也指出了它的局限。这条巷子能从依赖被盗时间的灰衣人身上抽走那些时间，却无法取代时间本身赖以运行的平衡流动。