埃里卡·斯莫尔

埃里卡·斯莫尔是凯瑟琳的密友，也是善于洞察他人的人，以总能让几乎任何人感到受欢迎而闻名。她理解他人的本能，并不意味着她有责任拯救他们——与阿蒂·卢因相处数月后，阿蒂以自杀相威胁，这让她感到害怕，也让她确信自己帮不了他，于是她结束了这段关系。

身份与洞察人心

埃里卡是凯瑟琳信任的朋友，也是西比尔·戴维森前来探望的表亲；西比尔在埃里卡讲述自己对西比尔行为的看法时正在拜访她。埃里卡认为，西比尔一再发生性关系，源于体重问题以及想要感受到被爱的需要；同时，她也将这些动机与西比尔的高智商区分开来。凯瑟琳不确定这种解释是否完全正确，但认为埃里卡通常很擅长分析他人。这段对话既展现了埃里卡对自己解读他人动机的信心，也呈现出凯瑟琳对这种信心有所保留的信任。

这种社交智慧也体现在埃里卡日常待人的方式上。凯瑟琳说，她从来不必担心埃里卡无法与人相处——即使埃里卡被安排与一个看似不合适的男人作伴，她也能找到话题，并让对方觉得自己很特别。对方很可能会打电话来约她再见面，尽管她待人友善并不意味着她会与他亲热接吻。因此，她与人相处时的从容，是一种经过实践的交谈与关注他人的能力，而不是对浪漫兴趣的承诺。

与凯瑟琳的友谊

埃里卡和凯瑟琳临时决定去参加西比尔的派对，部分原因是西比尔当时邀请了她们，部分原因则是她们没有更好的安排。这个随意的决定表明埃里卡属于凯瑟琳亲密的社交圈；而她们的友谊也让凯瑟琳得以亲眼了解埃里卡的判断和情感生活。后来，埃里卡因阿蒂的危机而不知所措，便下楼去找凯瑟琳和迈克尔·瓦格纳，把他们当作自己可以求助的人。

与阿蒂·卢因的关系

凯瑟琳和迈克尔邀请朋友到家里时，凯瑟琳请埃里卡一起来，并觉得迈克尔带来的阿蒂尤其适合她。阿蒂和埃里卡身高相仿，身材结实，而且有埃里卡喜欢的洁白牙齿。凯瑟琳热心牵线，反映出她留意埃里卡的喜好；但埃里卡和阿蒂后来关系的发展表明，外表和合拍程度都无法解决某些困难。

和阿蒂相处将近五个月后，埃里卡认定当晚就是一切的终点，并表示自己不会再见他。眼前的危机令人害怕——阿蒂把自己锁在埃里卡的浴室里，还威胁要自杀。埃里卡害怕他是认真的，并说自己帮不了他。她的决定并非因为她没有投入这段关系，而是因为她痛苦地意识到，自己付出的时间和关心并没有使她能够确保他的安全，也无法维系这段关系。

危机与叙事意义

埃里卡的痛苦也与凯瑟琳的私人生活交织在一起。她跑下楼去找凯瑟琳和迈克尔，可就在她即将敲门时，听见了他们的声音。叙述没有说明她具体听到了什么；但它清楚表明，她急切地想联系朋友，却意外撞上了一个自己没有料到的时刻。凯瑟琳试图安慰她，说到了早上情况会好转，但埃里卡哭得更厉害了，凸显出她此刻的恐惧，以及她确信这段关系已经结束。

通过埃里卡，小说使一种观念变得复杂——洞察力和善于交际并不能解决他人的问题。她几乎能和任何人交谈，也能自信地解释他人的动机；然而，阿蒂的威胁让她直面关怀的限度。在现有的场景中，她的故事线从一个人们认为能够轻松应对社交场面的角色，转向一位惊恐的朋友；她承认，自己无法拯救一个她已尽力帮助数月的人。