西奥

西奥是夏令营工作人员，他与凯瑟琳逐渐产生的联系，考验着她对自己与迈克尔关系的笃定。西奥对营员耐心，也关心凯瑟琳，既成为她的慰藉，也成为她心动的对象；她在家人去世后吻了他，他温柔以待，却不让悲伤代替清醒的选择。他的作用不是替凯瑟琳解决感情冲突，而是让她更难回避其中的问题。

身份与出场

叙述通过凯瑟琳在营地对西奥的观察引出他。他有浅绿色的眼睛、垂落在脸前的棕发和小胡子；打网球时，他会戴发带，以免头发妨碍自己。他晒得很黑，凯瑟琳认为这是他经常待在户外的缘故。这些细节首先表明，凯瑟琳一直在仔细观察他，尽管她还在试图弄明白自己对他的感受。

西奥是工作人员的一员。营员每晚十点回房后，工作人员便聚在一间小屋里。凯瑟琳常在那里写信，有时会发现西奥正在看她。她注意到后，他并不移开目光，而她则感到尴尬。因此，在两人更直接地接触之前，他的关注就已存在；不过，叙述没有交代他其他方面的经历，也没有说明一开始他对凯瑟琳有何打算。

营地生活

西奥对待营员和其他工作人员的方式，让凯瑟琳对他的了解更加全面，也超出了他最初给人的爱开玩笑的印象。在码头，他把穿着牛仔裤和衬衫的凯瑟琳抱起来，扔进湖里。她当时气坏了，但后来意识到，他并不只是她原先以为的那个油嘴滑舌的人。她觉得他对孩子们有耐心，也乐于帮她，包括帮助她提高网球水平。

网球成了两人日常交往的一种方式。晚饭后，他们有时会打上一两盘。西奥告诉凯瑟琳，她是营地里唯一能让他好好锻炼一番的人。他们通过一次次平常的相处逐渐亲近，而不是因为突然的表白——他切实地关心她，两人又常一起打球，因此她渐渐对他熟悉起来。

晚间小卖部又让凯瑟琳看到了西奥的另一面。小卖部从八点营业到十点，供应音乐、舞蹈和点心。西奥会和杰米等年纪较小的营员跳舞，却避开玛莎等年纪较大的女孩；凯瑟琳由此觉得他并不是在寻求麻烦。不过，他喜欢跳舞，而他在跳舞时的拘谨与和年幼孩子相处时的自在之间的差别，在他后来邀请凯瑟琳共舞时变得意味深长。

吸引与冲突

一首慢歌响起时，玛莎试图拉西奥起来跳舞。他拒绝了，并告诉她自己已经答应和凯特跳这支舞，接着牵起凯瑟琳的手。他把贴身共舞介绍给围观的孩子们，说这是一种新的舞步；孩子们的欢呼声使这一刻既成了公开的示范，也让两人私下更加亲近。两人跳舞时，凯瑟琳感到彼此身体相贴，但谁也没有说话，也没有看向对方。歌曲结束后，她挣脱开来，哭着跑到湖边，无法排解心中的矛盾——她爱着一个人，却又被另一个人吸引。

这一幕并未表明凯瑟琳不再爱迈克尔。第二天，她收到迈克尔的一封长信后亲吻了信，并把它拿给南看，以此证明自己对其他人没有兴趣。这一举动与共舞时的强烈感受并不协调——凯瑟琳试图确认自己对迈克尔仍有感情，然而她对西奥的反应已经让她不再那么确信。西奥的重要性部分就在于这种反差。他并没有取代迈克尔；他的出现揭示了凯瑟琳口头宣称只钟情一人，与她实际体验到的吸引之间存在落差。

悲伤与界限

凯瑟琳因家人去世而悲痛时，南把事情告诉西奥后，他来到湖边找她。他向她表达慰问，在她身旁坐下，陪她哭泣。他承认接受死亡很难，凯瑟琳则告诉他，这是她所爱的人中第一个去世的人。他没有催促她走出丧亲之痛，而是静静地陪伴她。

西奥表示，如果她愿意，他可以陪着她；随后他说她该回去睡觉了，便送她回屋。到了门口，他替她把脸上的头发理开，吻了吻她的额头，向她道晚安。凯瑟琳随即搂住他并吻了他。他起初回应了这个吻，但随后挣脱开来，并明确表示不会在这种情况下继续下去——他不想让死亡成为亲密接触的借口。这个界限并未抹去他的温柔，而是表明关心凯瑟琳与趁她脆弱时占她便宜并非一回事。

“永远”的含义

后来的一次谈话中，西奥直接提起凯瑟琳对“永远”的想法。他告诉她，希望夏令营结束后还能见到她，但会等她理清思绪再说。这个条件把决定权留给了凯瑟琳——他坦白表明自己的心意，却没有要求她立刻理清困惑并作出决定。他的问题挑战了凯瑟琳赋予自己与迈克尔关系的永久性；而他不趁她悲伤时采取行动，则表明在他看来，这样的选择应当经过慎重考虑。

因此，在凯瑟琳度过这个夏天的过程中，西奥构成了关键的对照。毕业并离家去营地，让她进入一段新的时期——她与迈克尔分隔两地，也面对不断变化的感情。西奥的关心、两人共同的日常、共舞以及她丧亲时得到的安慰，让另一种情感可能变得具体，但他没有承诺轻易解决一切。他追问凯瑟琳所说的“永远”究竟意味着什么，并坚持让她在两人再次见面前想清楚，从而赋予小说的核心承诺更复杂的含义——感情可以是真挚的，但这并不能让终身承诺变得确定。