凯瑟琳

凯瑟琳故事的最后阶段围绕着一个她再也无法回避的区别展开——爱迈克尔，并不意味着她已经准备好向他许诺永远。十八岁的她仍然珍视两人共同拥有的一切，但她对西奥的吸引，以及祖父去世带给她的悲痛，都显露出一些无法整齐地归入单一忠诚宣言之中的感受。她的结局既不是抛弃迈克尔，也不是许诺两人会重归于好；她承认，爱情即使无法许诺共同的未来，也仍然真实存在。

身份与视角

凯瑟琳十八岁，故事通过她的第一人称叙述呈现这些经历。当西奥说，对她这个年纪的人来说，“永远”是很漫长的一段时间时，她回答说自己不是小孩子，强调她坚持要别人把她当作成年人看待。然而，这番对话也让问题的分量凸显出来——她正面对着一份持续时间远超自己所觉得能够承诺的期限。没过多久，她要求西奥别再叫她凯特；两人的关系越发亲密之际，她仍坚持自己有权决定他如何称呼她。

吸引与摇摆不定的依恋

在营地，一支舒缓的乐曲让凯瑟琳和西奥在其他年轻人面前走到了一起。玛莎试图拉西奥上舞池时，他说自己已经答应和凯特跳这支舞；随后，他牵起凯瑟琳的手，邀请其他人看他教他们另一种舞步。他们贴身共舞时，身体相触，这种亲密让她心神不宁。乐曲结束时，她挣脱开来，跑到湖边，为自己无法化解的矛盾哭泣——她爱迈克尔，却仍然被另一个人吸引。

第二天，迈克尔的长信给了她一个重新确认两人纽带的机会；她害怕自己对西奥的反应已经让这份纽带受到质疑。凯瑟琳吻了吻那封信，并把它给南看，以此证明除了迈克尔，她对谁都没有兴趣。这个举动既亲昵又强调意味十足——她对西奥的吸引并未因此消失，反而显出她多么迫切地想确认自己对所爱之人忠诚。

悲痛与西奥之间的亲密

祖父去世后，西奥陪凯瑟琳走回屋里，并在道晚安时吻了吻她的额头。随后，凯瑟琳拥抱并亲吻了他，重复了自己曾在梦中经历过的那个吻。西奥起初也回应了她的亲吻，但随后退开，不让这一刻仿佛丧亲之痛就是采取行动的理由一般继续下去。凯瑟琳跑回房间，再次哭了起来。这一幕将悲痛与渴望亲密的冲动联系在一起，而西奥的拒绝则划出了一条界限——他不会把她失去亲人的痛苦当作趁她脆弱时占她便宜的许可。

爱、选择与结局

在与迈克尔最后的交谈中，凯瑟琳希望他明白，她永远不会后悔爱过他。她仍以某种方式爱着他，也许会一直如此；她不后悔两人曾经的亲密，因为他们拥有过的感情很特别。她可以想象，如果两人都年长十岁，事情或许会有不同的结果，但她并未断定这种可能性。她确定的是，自己还没有准备好许诺永远。

凯瑟琳无法鼓起勇气把这些话全都说出口。她希望迈克尔能从她的眼神中读懂这些，只勉强说了句随意的告别；他也以同样随意的方式回应。两人这番克制的交谈没有郑重宣言，也没有许诺重逢，便这样分别了。她最后的态度容纳了两个真相——这段感情意义深远，而它的重要性并不意味着她必须在尚未准备好时作出终身承诺。