哥斯达黎加是克里斯选择离开大学一年的目的地；她设想通过在农场工作来旅行，走出自己的路。故事并未描写她实际到访这个地方；相反，它通过她们的谈话逐渐获得意义，而克里斯的计划也动摇了拉拉·简对毕业、大学以及接下来人生的预期。这个目的地象征着可能性，也象征着分别——克里斯期待的冒险，将是拉拉·简留在家中、只能远望的一段经历。

离开一年与不同的时间安排

克里斯解释说，她打算休学一年，在农场工作，每劳动五小时就能换取食宿。她对农业一无所知，但预计可以边做边学；重点不在于事先掌握专业技能，而在于愿意劳动，也有自由前往新地方。哥斯达黎加只是她设想的几个选项之一，其他可能性还包括去新西兰的冲浪学校工作，或到意大利学习酿酒。她的计划以出发和尝试为重，而拉拉·简原本以为接下来的步骤会是上大学。

两人的差异不只是克里斯选了一个目的地，而拉拉·简选了一所学校。克里斯选择的道路刻意保持开放——她提出一系列地方和经历，而不是确定好的教育计划。起初，拉拉·简听说克里斯要离开时难以置信；后来，她又提醒克里斯，如果在哥斯达黎加的农场工作时错过舞会，也许会后悔。这番提醒设想了未来的某个时刻，届时高中生活中的一个重要节点可能会比现在显得更重要；克里斯则一笑置之，没有接受拉拉·简那套把个人优先事项视为普遍标准的看法。

谈话中的目的地

随着克里斯的出发日临近，她开始享受从高处俯瞰美国人的生活；拉拉·简将这种变化与哥斯达黎加计划联系起来。然而，她们的分歧并不是简单的留下与离开之争。开车前往教堂山时，拉拉·简坚持说她们只是去看看那所大学，而且自己仍打算就读威廉与玛丽学院。克里斯则以“选择至关重要”回应；拉拉·简认出这句话是玛歌说过的。这一想法为拉拉·简试图坚守单一计划的做法提供了另一种思路——去看看不等于作出承诺，也不必仅仅因为已经说出一个可能的未来，就舍弃其他可能。

前往教堂山的旅程让她们道路不同这一点更加鲜明。克里斯说，她希望能和拉拉·简一起来这里，不论是泛指上大学，还是特指北卡罗来纳大学。她对哥斯达黎加感到兴奋，却也想知道，自己没有和其他人同时上大学，会不会错过什么。拉拉·简安慰她说，明年或更晚些时候依然可以上大学；在她看来，教育机会可以暂缓，并不会消失。反过来，克里斯也能想象拉拉·简在这所大学就读的样子。拉拉·简回答说，她的计划仍是先在威廉与玛丽学院读一年，再去弗吉尼亚大学。尽管两人的计划指向不同方向，她们都能看见对方可能选择的生活中吸引自己的部分。

友谊、离别与不确定性

她们的交谈赋予哥斯达黎加超越旅行本身的情感意义。克里斯关于自己是否会落后的疑问表明，离开一年不只是一次冒险；这也意味着脱离同龄人共同遵循的时间表，而他们中的许多人会从高中直接升入大学。拉拉·简没有轻描淡写这种不确定感。相反，她告诉克里斯，无论她何时想上大学，都还有机会；她以此安慰克里斯，却没有要求她放弃出国一年的计划。克里斯希望和拉拉·简一起上大学，而拉拉·简则努力继续考虑自己就读威廉与玛丽学院的计划；这让她们的分别显得是彼此共同面对的事，而非其中一人拒绝了另一人。

教堂山之行结束后，克里斯开车送拉拉·简回家，抵达时刚过凌晨三点。拉拉·简恳求她进屋，但克里斯拒绝了，因为她必须回家处理自己和母亲之间的事。两人拥抱道别。克里斯无法继续陪伴拉拉·简，原因只是日常生活中的实际限制；但这一刻也伴随着她们之间即将到来的更大分别——目的地仍在前方，可即便尚未出发，两位朋友也都必须回到各自的家和计划之中。

后来，热纳维芙祝贺拉拉·简考上教堂山，并提到克里斯要去哥斯达黎加，称她很幸运。她还指出教堂山离拉拉·简的家很远，并质疑彼得是否会继续专心对待拉拉·简。她的话将克里斯的旅行与拉拉·简即将离家的经历联系起来，也把分别的可能转化为对另一段关系的考验。因此，哥斯达黎加是更广泛转变的一环——朋友和伴侣都在设想身处不同地方的生活，而未来并不保证感情能让距离变得容易承受。

在更大转变中的意义

哥斯达黎加的重要性，在于这个未在书中呈现的旅程让一些事情显现出来。克里斯不必遵循拉拉·简起初用来衡量未来的大学时间表；她可以推迟上大学，同时仍把它视为一种选择。因此，拉拉·简告诉她大学会一直等着她的这番话，才显得格外有分量。她们的道路各不相同，但故事没有把其中任何一条说成迈向成年唯一有效的方式。

这种对照也避免把某个目的地塑造成包罗一切的答案。克里斯对出国一年的计划感到兴奋，却仍然怀疑自己是否会错过大学生活；拉拉·简安慰她的同时，也继续追随一个自己正在修订的计划。因此，哥斯达黎加既象征自由，也象征不确定性。它并非单纯逃离家乡的地方，也不能解决朋友之间即将到来的分别；但正是这个地方，为她们关于时机、机会与归属感的疑问勾勒出一个具体的远方。