弗吉尼亚大学

弗吉尼亚大学通常简称弗吉尼亚大学，是最初看似能为拉拉·简·科维和彼得·卡文斯基带来共同人生新篇章的大学——他已承诺加入该校长曲棍球队，而她也早就想象过自己会去那里就读。遭到拒绝后，她后来选择了北卡罗来纳大学，弗吉尼亚大学便从预期中的目的地变成衡量两人道路分歧的标尺，使关于抱负、距离以及年轻人的爱情能否经受住各自走向不同未来的考验等问题更加尖锐。

背景与既定目的地

小说将弗吉尼亚大学描绘成一个真实而近在眼前的地方，而不只是申请表上的一个名字。一次探访期间，拉拉·简和彼得在星期五晚上开车驶入校园。由于春假期间许多学生都离开了，校园很安静，彼得把车停在路边。这次平静的探访让这所大学在成为两人想象中的大学生活背景之前，便显得像一个真实生活着的地方。

彼得前往那里的路径早已确定。前一年，他口头承诺加入弗吉尼亚大学长曲棍球队，之后又申请提前录取。和许多大学运动员一样，只要他的成绩保持在可接受的水平，他几乎肯定会获录取。正式录取通知在一月送达时，他母亲办了派对；拉拉·简烤了一个蛋糕，用黄色糖霜写上“我要把我的才华带到弗吉尼亚大学”。在拉拉·简收到自己的录取结果之前，这场庆祝便已让这所大学成为两人共同往事的一部分。

对拉拉·简来说，弗吉尼亚大学一直是预定的选择，而不是许多可能性中的一个。她说这所学校一直在她心里，她从未认真设想过别的去处。她起初计划和彼得一起提前申请，但升学辅导员杜瓦尔女士建议她稍等，让招生委员会能看到她高三上学期的成绩。这一延迟原本是为了以最好的状态呈交申请，却使她的未来不像彼得的那样确定。

遭拒与计划转向

大学的录取信提到，校方收到三万多份申请，并称拉拉·简在学业、个人表现和课外活动方面的资历十分出色，随后通知她未获录取。申请人数之多和客气的措辞并未减轻结果的决定性——她一直视为可能未来的这所学校，已经关闭了那条道路。

遭到拒绝后，现实可行的其他选择浮现出来。彼得想起以前的同学托尼·刘易斯，他曾在社区学院就读两年，之后以大三学生身份转入弗吉尼亚大学；彼得于是建议拉拉·简将来也可以转学。他的例子提供了一条可能重返该校的路径，却不能立即改变眼前的决定。拉拉·简也设想其他未来，包括休学一年去农场工作；这些可能性的范围凸显出，弗吉尼亚大学不再是板上钉钉的选择后，她的计划变得多么开放。

她获威廉与玛丽学院录取后，这个决定有一部分是以它和彼得之间的距离来衡量的。她告诉自己，威廉斯堡离夏洛茨维尔并不远，同时也意识到这番安慰之下仍有不确定——她不知道彼得的母亲是否因为她不会去同一所大学而松了口气，也不知道两人分赴不同学校是否意味着这段感情即将结束。地图上的距离仍在可承受的范围内，但它在情感上的意义尚未明朗。

想象中的共同未来

即使遭到拒绝，弗吉尼亚大学仍是两人计划的中心。拉拉·简把他们设想的安排描述为先在威廉与玛丽学院读一年，之后再尝试转入弗吉尼亚大学读大二。彼得认为分开只是暂时的，而且可以应付——他说自己可以周末开车过去，也可以让母亲把车开来，再让拉拉·简坐巴士。他相信两人能让计划顺利实现；这与拉拉·简日渐意识到未来计划很容易发生变化形成对照。

他们对弗吉尼亚大学生活的想象，既体现在转学计划中，也体现在日常琐事的小场景里。学着跳慢舞时，拉拉·简考虑去那里上交际舞课，这样两人就能一起进步。她开玩笑说彼得不该加入合唱团或无伴奏合唱团，随后又澄清，他想加入多少个都可以。这些随意的设想让这所大学像是承载两人共同日常的场所，而不只是学历或运动机会。

彼得在那里等待着的运动生涯既具体又充满挑战。他的高中长曲棍球队没能进入州锦标赛，不过下个周末他将参加新加入的弗吉尼亚大学球队训练营。后来，他母亲强调，他去那里是要当学生运动员，必须专注于长曲棍球和学业。因此，弗吉尼亚大学既代表彼得为之努力的未来，也代表可能限制他探望拉拉·简次数的责任。

不同的道路与关系紧张

当两人开始设想成年生活时，弗吉尼亚大学所承载的希望也逐渐带上了代价。拉拉·简想象多年后彼得进入该校法学院，想到那个可能的未来与现在所认识的男孩之间的距离，心中便一阵酸楚。八月渐渐临近，届时他们将各自离家上大学；即使眼下两人的关系仍亲密，她也感觉到他们的道路正在分岔。对遥远未来的想象，让即将到来的分离显得比两座校园之间的距离更为深远。

彼得的母亲最直接地表达了现实层面的担忧。她赞赏拉拉·简愿意考虑两人的计划，但担心彼得在兼顾大学体育训练和学业时，无法每个周末都开车去北卡罗来纳州。她把自己的谨慎与亲身经历联系起来——她和彼得的父亲年轻时就结了婚，她不希望这两个青少年重蹈她认为他们当年犯下的错误。她还认为，除非拉拉·简先放开彼得，否则彼得不会放手。她的警告使弗吉尼亚大学不再只是一个中性的求学目的地，而成为两人关系中的压力点。

拉拉·简最终主张，彼得应该在弗吉尼亚大学做自己需要做的事，而她也应该在北卡罗来纳大学做自己需要做的事。她认为，试图维持这段感情会让一切分崩离析，并坚持彼得不该为了跟随她而放弃自己一直努力争取的地方。这番谈话揭示了彼得先前认为实际安排总能解决的想法，与拉拉·简害怕爱情会扭曲两人各自选择之间的差异。此时，弗吉尼亚大学代表的是一个真正属于彼得自己的未来，而不只是两人共同的目的地。

重归于好与意义

分开之后，彼得提起拉拉·简决定不转去北卡罗来纳大学一事，并说她本该告诉他，他母亲曾和她谈过。他们的冲突并不只是关于两人各自要去哪所大学；问题还在于，为了这段关系作出的决定是否彼此坦诚分享。彼得不接受他们的未来必须由他母亲的警告或拉拉·简姐姐的恋爱经历来决定。他认为他们并非其他情侣，而且两人都不想分手，尽管维持关系会很困难。

这所大学在叙事中的意义，源于录取、志向与归属感之间的落差。彼得凭借运动承诺和录取通知进入弗吉尼亚大学，这份录取确认了早已开始的道路。拉拉·简对同一条道路的归属感原本近乎毫无疑问，如今却必须面对被拒绝的结果、考虑转学，并最终选择另一所大学。即使她没有去弗吉尼亚大学，这所学校仍然至关重要——它影响了她的备选计划，显露出个人未来与爱情承诺之间的张力，也让人明白，仅仅选择同一个地方并不能确保爱情。他们最终坚持认为这段关系由他们自己作主，由此重新界定了问题——关键不再是拉拉·简能否跟随彼得去弗吉尼亚大学，而是两人能否在不放弃各自道路的情况下选择彼此。