拉拉·简最初选择就读的威廉与玛丽学院
永远与永远，拉拉·简威廉与玛丽学院是弗吉尼亚州的一所大学，拉拉·简·科维最初计划在未获弗吉尼亚大学录取后入读。故事的大部分时间里，它同时承载着两种意义——一处本身具有吸引力的真实地点，以及通往弗吉尼亚大学的临时第一步；彼得·卡文斯基将入读弗吉尼亚大学。拉拉·简最终放弃了入学名额，决定就读北卡罗来纳大学，因此威廉与玛丽学院成为她最初选择的大学，但她后来改变了计划。
引言与在大学选择中的位置
拉拉·简获威廉与玛丽学院录取，让她在弗吉尼亚大学计划落空后有了一个具体的替代选择。她最初把这个选择视为暂时的安排。她告诉彼得，之后又告诉姐姐玛歌·宋，自己会先在威廉与玛丽学院读一年，取得好成绩，再申请转学至弗吉尼亚大学。这个提议似乎既能让她调整后的求学计划与希望和彼得就读同一所大学的愿望相协调，却也意味着她把自己的第一个大学选择当作通往别处的途径，而非独立的目的地。
故事通过几个人谈论可能就读何处，引出这所大学。约翰·安布罗斯·麦克拉伦说，自己正在弗吉尼亚大学帕克分校和威廉与玛丽学院之间犹豫——弗吉尼亚大学帕克分校的商学院和靠近华盛顿的地理位置很吸引他，而威廉与玛丽学院排名更高，但位于他所说的偏远地区。他还没有做出决定，并提到父亲原本希望他就读北卡罗来纳大学，但该校没有录取他。约翰问拉拉·简，如果没能去弗吉尼亚大学，她会去哪儿；她回答威廉与玛丽学院。他兴致勃勃地回应，并问彼得会去哪所大学。他们的对话将她的选择与同龄人那些同样未定、不断变化的求学道路并列起来。
通往弗吉尼亚大学的临时道路
彼得帮助拉拉·简将威廉与玛丽学院纳入两人共同的计划。他告诉拉拉·简，她也值得进入弗吉尼亚大学之后，便建议她先在威廉与玛丽学院或另一所大学读一年，去探望他，再申请在第二年转学。他以托尼·刘易斯为例——这位往届学生先在皮德蒙特弗吉尼亚社区学院读了两年，再以大三学生的身份转入弗吉尼亚大学；彼得认为，拉拉·简甚至能更早转学，因为她已经在一所四年制大学就读。他的热情让这条设想中的道路显得切实可行，也让这对恋人能够想象毕业后再次相聚的情景。
拉拉·简向玛歌解释这个计划时说，自己已经和辅导员杜瓦尔夫人谈过，对方告诉她，只要在威廉与玛丽学院取得好成绩，转学到弗吉尼亚大学就十拿九稳。玛歌质疑她为什么还没入读一所大学，就已经在谈论离开，并问彼得是不是原因。这番对话揭示了被一所学校录取与主动选择它之间的区别——威廉与玛丽学院向拉拉·简敞开了大门，但她打算如何安排接下来的时间，始终围绕着离开那里展开。
后来，拉拉·简和约翰发现，彼此的大学计划与恋爱关系之间存在相似之处。约翰说，他和女友打算尝试异地恋；拉拉·简告诉他，她和彼得第一年也打算如此，而她准备第二年尝试转学到弗吉尼亚大学。他们互相祝愿好运，并为此举杯。这一刻短暂地将大学选择描绘成更广泛的人生过渡的一部分——两人都预料到，距离与不确定性将考验他们的感情。
想象在威廉斯堡的生活
关于威廉与玛丽学院的对话，也让拉拉·简有机会想象那里除了作为跳板之外的样子。她知道校园附近的奶酪店，以特色食品、新鲜出炉的面包夹烤牛肉三明治和自制沙拉酱闻名；她也会想到威廉斯堡的名牌折扣商场，凯蒂·宋喜欢在那里买爆米花。这些细小而熟悉的吸引力，让她可以通过食物和家庭出游来想象那个去处，而不只是通过排名或转学安排来认识它。
为了尝试接受这个可能性，拉拉·简设想自己或许可以在殖民地威廉斯堡工作，穿着时代服饰搅打黄油。她想知道，为了所谓的历史准确性，那里的景点会不会雇用亚裔员工。玛歌则举了苏·菲莉帕的例子——她有一半华人血统，曾饰演伊莱莎·汉密尔顿；玛歌还说，如果景点拒绝雇用拉拉·简，全家就可以在社交媒体上公开此事。这番对话把日常的求职幻想与拉拉·简对种族形象呈现的认知联系起来——即便是在想象一座新的大学城，她也预先考虑到自己的身份会如何影响自己能否被纳入当地对历史的呈现之中。
这番努力并未立即让拉拉·简确定自己的选择。她告诉玛歌，自己正在努力接受这个可能性，而两人的谈话仍显露出一种矛盾——她能够想象威廉斯堡令人愉悦的一面，却依然牵挂弗吉尼亚大学和彼得。因此，威廉与玛丽学院既没有因为缺乏吸引力而被排除，也没有被毫无保留地接纳。拉拉·简能够想象自己在那里生活，但转学计划仍让她把注意力放在之后可能发生的事情上。
计划改变
前往教堂山的一次探访，让威廉与玛丽学院计划的临时性质再次显现。克里斯问拉拉·简，为什么不先在北卡罗来纳大学读一年，因为无论选择哪一所学校，她都要和彼得分开；在她看来，两地的距离也只差大约一小时。拉拉·简说自己已经有了计划——先在威廉与玛丽学院读一年，再去弗吉尼亚大学。但克里斯指出，这其实是她和彼得共同制定的计划。这个质问让问题从哪所学校最有利于转入弗吉尼亚大学，转变为拉拉·简能否允许自己向往另一个地方。
克里斯跑上草坪，翻着跟头时，拉拉·简思索着自己或许会来教堂山并爱上这里，之后便不想离开。她意识到，自己可能会在这里过得开心，这恰恰是值得冒险一试的理由，而不是拒绝它的理由。步道两侧的两根树枝向彼此伸展、最终交会，这一景象让另一种可能有了具体形状——与彼得相隔异地，不一定意味着感情疏远。想起斯托米劝她，真正想说“是”时别说“不”，拉拉·简开始想象自己就读北卡罗来纳大学。
决定之后，她通知威廉与玛丽学院自己不会入读，并把入学押金交给北卡罗来纳大学。杜瓦尔夫人得知拉拉·简将成为班上唯一去那里就读的学生时欣喜不已，随后把她的录取情况加入学校的名单，并告诉她，自己早知道她会让自己感到骄傲。由此，威廉与玛丽学院仍然具有重要意义——它是拉拉·简真实获录取、却主动放弃的选择。她的决定并非基于认为这所大学不好，而是因为她意识到，自己的未来不必受制于她与彼得共同构想的转学路线。
