詹姆斯·麦迪逊大学

詹姆斯·麦迪逊大学是拉拉·简为高中毕业后的生活做打算时申请的五所大学之一。尽管她很高兴获此录取，但她将它视为备选，而非最终目的地——她仍一心向往弗吉尼亚大学；遭到拒绝后，她设想先去威廉与玛丽学院就读，再转学到弗吉尼亚大学。

在拉拉·简的大学计划中的位置

拉拉·简最初列出的大学包括弗吉尼亚大学、威廉与玛丽学院、里士满大学和詹姆斯·麦迪逊大学。弗吉尼亚大学是她明确的首选，离家只有十五分钟；威廉与玛丽学院在两小时车程之外，是她的第二选择；詹姆斯·麦迪逊大学和里士满大学则并列第三。拉拉·简起初想提前申请弗吉尼亚大学，但她的升学辅导员杜瓦尔夫人建议她稍作等待，让招生人员能够考虑她高三上学期的期中成绩。杜瓦尔夫人还鼓励她申请一所州外大学，于是拉拉·简将北卡罗来纳大学教堂山分校作为另一项选择加入名单。

这份名单反映出拉拉·简在多大程度上以家的概念衡量大学。她认为弗吉尼亚大学的校园完美无缺，也不想去远方求学，这与梦想着环游世界的姐姐玛歌·宋截然不同。詹姆斯·麦迪逊大学是能让拉拉·简的未来仍在家人触手可及之处的州内选择之一，但它并未取代弗吉尼亚大学，成为她最渴望归属的地方。

获得录取与遭弗吉尼亚大学拒绝

得知自己未获弗吉尼亚大学录取时，拉拉·简的杜瓦尔夫人感到意外——她认为拉拉·简是很有竞争力的申请者，也是优秀的学生，原本预计她至少会进入候补名单。她指出，弗吉尼亚大学收到的申请比往年多了几千份，并提醒拉拉·简，其他大学的录取结果还会陆续公布。拉拉·简说不出口——她们两人原本都以为她会被录取；她只能勉强挤出一个笑容。

到那周末，拉拉·简已获詹姆斯·麦迪逊大学和里士满大学录取。她对两所大学的录取都很高兴，但注意力仍放在威廉与玛丽学院。她曾与家人一起到威廉斯堡游览，可以想象自己在那座距离家不到两小时、秀丽而小巧的校园里求学。她提出的办法是先在威廉与玛丽学院读一年，再转学到弗吉尼亚大学，以此重拾自己曾经设想的未来。因此，詹姆斯·麦迪逊大学虽以一份切实的录取进入故事，却并非她围绕其构建计划的学校。

意义

詹姆斯·麦迪逊大学凸显了拥有可行选择与准备好从中作出选择之间的差别。它列在拉拉·简的申请名单上，她也获其录取，这些事实证实，被弗吉尼亚大学拒绝并未使她无校可去。然而，她的第一反应不是重新考虑自己想要什么，而是设法规划一条重回首选的道路。这所大学在叙事中的意义就在于这种对照——它是一项切实的机会，而拉拉·简对弗吉尼亚大学的依恋，则让她此刻觉得自己的未来仍必须通向家。」