在小说中，霍华德大学既是具体的教育场所，也是尼鲁隐约看见却尚未能够拥有的更广阔生活的象征。达米恩在那里学习舞蹈，同时靠工作养活自己；他与这所大学的联系，使尼鲁接触到另一种年轻黑人成年人的生活范式——这种生活由艺术抱负、流动性与自我定义塑造，而非受家庭和宗教控制。

场景与关联

当达米恩告诉尼鲁自己在那里学习舞蹈，并希望最终前往纽约，与阿尔文·艾利美国舞蹈剧院合作跳舞时，霍华德大学得以被确认。因而，这所大学是通过达米恩对自己的描述进入叙事的——作品并未通过校园建筑或机构历史呈现它，而是通过达米恩试图建立的未来来呈现。他的学生身份与经济独立和压力并存；没有人替他支付大学费用，所以他在不同的体育区商店做两份工作，同时继续接受舞蹈训练。

达米恩的艺术视野

达米恩与霍华德大学的关系，与他成为舞者的愿望不可分割。他向尼鲁展示编舞视频，并谈到准备在夏季前往洛杉矶期间磨炼自己的嘻哈舞技。因此，这所大学属于一条发展轨迹，而非终点——霍华德代表着学习的、纪律严明的当下；纽约、阿尔文·艾利美国舞蹈剧院和洛杉矶则代表着可能的艺术未来。达米恩的抱负赋予这所大学一种切身而未完成的特质，其标志是工作、移动，以及试图为自己的成长承担经济责任。

霍华德大学与尼鲁受限的世界

对尼鲁而言，达米恩的大学生活与他的家庭和教会施加的控制形成鲜明对比。奥比在尼鲁的手机上发现其性取向的证据后，在厨房袭击尼鲁，后来又把他送往尼日利亚接受宗教矫正。奥克雷克主教通过宣称同性恋是据说盘踞在美国的恶魔，并把尼日利亚描述成信仰尚未遭到腐化的地方，进一步强化了这种干预。与这种关于净化和禁锢的语言相对，霍华德大学与达米恩想象另一种生活的能力联系在一起，尽管现有叙事并未声称这所机构本身始终安全或具有解放性。

尼鲁与达米恩的接触大多发生在霍华德大学之外，例如乔治城的体育区商店、酒吧和波托马克河。尽管如此，达米恩与大学的关系仍让尼鲁看见了自由。达米恩可以谈论搬迁、跳舞、寻找工作以及在别处生活；相比之下，尼鲁在家中受到监视，被要求去见奥卢米德牧师，并被训练去掩藏这段关系。因此，霍华德大学成为隐秘同性恋关系地理的一部分——它属于达米恩能够更公开地生活的世界，而尼鲁仍在这种可能性与家庭要求之间分裂。

叙事意义

霍华德大学的重要性，在于它在机构归属与个人自由之间制造了对比。达米恩对尼鲁而言并不只是一个恋爱对象；他还是一个拥有学校、职业、受薪工作以及超越华盛顿的计划的年轻人。通过达米恩，霍华德大学成为流动与自我创造的标志。这所大学也帮助界定尼鲁自身处境的限度——他可以借用达米恩的时间与想象，却还不能把那些可能性变成自己的。就此而言，霍华德大学站在小说关于家园、身份以及同性恋生活得以变得可想象所需条件的核心冲突边缘。