巴纳德学院在叙事中作为梅雷迪思选择的去处出现，也标志着她与尼鲁·伊克马杜共同度过的学生时代即将结束。它的重要性不在于校园描写，而在于这个名字如何突然赋予即将到来的分离以制度性的形态——梅雷迪思将前往纽约的一所选拔严格的大学，而尼鲁·伊克马杜正在重新思考别人为他预期的人生。

梅雷迪思的大学去向

梅雷迪思在学年最后一场田径赛期间宣布，她将去巴纳德学院。此时，她和尼鲁·伊克马杜正经历一段沉默期后修复友谊。她邀请罗文参加返校舞会，却告诉他自己要和尼鲁·伊克马杜一起去，并把这个拟议中的约会当作一种亲昵的要求，要求两人的亲密关系得到恢复。因此，她宣布前往巴纳德学院时正处在一场和解场景之中，使这所大学同时联系到她的个人独立，以及她与尼鲁·伊克马杜关系的延续。

日益分岔的未来标志

这所大学代表着一个对梅雷迪思而言似乎已经确定的未来，而尼鲁·伊克马杜越来越抗拒为他铺设的道路。在比赛现场，尽管他的运动成绩不断进步，也尽管人们期待他继续走精英教育与竞技体育道路，他仍没有告诉埃里克森教练自己不会去哈佛大学。梅雷迪思自信地宣布将就读巴纳德学院，这进一步凸显了她明确说出的下一步与尼鲁·伊克马杜对那些继承而来的计划是否仍属于自己的不确定性之间的差异。

友谊、仪式与离别

梅雷迪思邀请尼鲁·伊克马杜到河奔庆祝她获录取；河奔是高年级学生的传统活动，包含酒精和波托马克河，并标志着田径赛季的结束。这一邀请使巴纳德学院从一个抽象的大学去向变成共同告别仪式的一部分。尼鲁·伊克马杜更想见达米恩，但在梅雷迪思询问他们是否仍是朋友、是否“没事了”之后，他同意和她一起参加。因此，巴纳德学院与他们学生时代友谊的最后阶段联系在一起——这是梅雷迪思希望在两位朋友走向不同人生之前得到庆祝的消息。

阶级与制度性机会

更广泛的学校环境把大学录取视为近乎宗教审判日的时刻。那些提前进入大学的学生已经知道自己的未来，而其他人则焦急地等待录取或拒信；甚至还有传言称电脑出错，家长会因声称受到心理伤害而提起诉讼。在这样的氛围中，巴纳德学院不仅象征着梅雷迪思的个人成就，也象征着进入精英教育体系的机会，而该体系通过声望与确定性对学生进行筛选。叙事将这种机会置于尼鲁·伊克马杜的家庭资源旁边——他的父亲拥有一辆豪华路虎揽胜，也支付了私立学校的费用，但尼鲁·伊克马杜感受到的这些优势，是一种人生的一部分，而那种人生所预设的期望可能会被他拒绝。

叙事意义

巴纳德学院在故事关于离别的地图上，构成一个精确的地理与情感节点。梅雷迪思的录取确认她正沿着一条既定道路向前，而尼鲁·伊克马杜的反应则揭示了外在成功与内心认同之间不断扩大的裂隙。这所大学是在他们的友谊恢复之际被提及的，因此它所代表的未来并不只是与尼鲁·伊克马杜的分离。它也承诺，至少在短期内，这段友谊能够通过有意识的选择延续下去——在巴纳德学院开启梅雷迪思下一段人生之前，她邀请尼鲁·伊克马杜陪她参加这个结束两人共同学生生活的仪式。