维希法国军队

维希法国军队被描写为叙利亚战役中的交战方，他们与澳大利亚军队的战斗构成了这场更大规模战争中一段鲜为人知的冲突。小说没有叙述他们的指挥结构或内部政治，而是通过争夺中的村庄、他们发动的攻击，以及一处饱经战火的聚落因其撤退而向澳大利亚军队敞开等情节，展现他们的存在。

在叙利亚战役中的角色

这些军队出现在多里戈·埃文斯对一段艰苦旅程的回忆中；旅途中，他带着医疗物资，与一小队同盟国军人同行。他们穿过一片战火纷飞的地带，对行进路线或更广泛的军事局势都缺乏明确了解。维希法国军队是这场战役中的敌对力量之一，叙事将这场战役描绘成一场后来大多被遗忘的小规模战争。

村庄争夺战

法国军队在一场激战中从澳大利亚军队手中夺取了一座村庄。法国迫击炮袭击了澳大利亚守军，多里戈一行人所见的景象清楚展现了那场战斗的代价。叙述将这些军队的行动置于战役期间村庄易手这一更广泛的局势之中，而没有把它写成一场决定性的单独交战。

炮击与撤退

在多里戈和同伴奉命前往的村庄，法国军队仍占据着当地，而聚落正遭受英国皇家海军的猛烈炮击。军舰逐屋有序地摧毁建筑，澳大利亚军队则在远处观望。中午时分，法国军队出人意料地撤退。随后，澳大利亚军队穿过受损的土地向前推进，但这次撤退并没有让此地成为一场毫无损毁的军事胜利——炮击和战斗过后，聚落已是一片残破。

叙事意义

维希法国军队是通过士兵在命令、受损村庄和不断变化的战线上奔走时那种不确定的前线体验呈现的。他们的出现说明叙利亚战役只是更大规模战争中的一段插曲；遭遗弃并被炮击的聚落则表明，控制权的转移几乎无法消除战争留下的破坏。叙述没有在这些遭遇之外进一步描绘这支军队，而是将重点放在战斗给穿越战场的人们带来的直接后果上。