巨魔

巨魔是故事中的生物，而非长途步行赛的实际参与者。在雷·加里蒂即兴编造的童话里，它们充当刻意夸张的障碍——被神圣使命中的白骑士击败的怪物，随后又被吸收进童话那种不稳定的幻想、疲惫、幽默与恐惧的混合物中。

嵌入式童话中的出现

加里蒂试图给彼得·麦克维里斯和斯特宾斯讲述一个关于白骑士的故事时，引入了巨魔。加里蒂说，白骑士离开城堡，穿过一座魔法森林；在抵达国王城堡之前，他要与成千上万的巨魔，以及妖精和狼搏斗。这个规模是刻意夸张的——这些生物没有被逐一描写，而是聚成一大群威胁，使白骑士的旅程听起来既英雄般壮烈，又几乎荒谬地艰难。

这个故事是在身体与精神的压力下即兴编成的。当斯特宾斯指出骑士是骑马而不是步行时，加里蒂改了措辞，继续讲述。这个打断很重要，因为它暴露出故事构造的不稳定——幻想是由一个自身身体正在衰败的步行者实时拼凑出来的，而他的同伴则不断检验、嘲弄并打断这段叙事。因此，巨魔属于一个从未完全与路面、人群和持枪士兵分离的次生世界。

作为求索敌手的功能

在童话中，巨魔代表求索过程中常见的危险。白骑士必须穿过魔法森林，抵御怪物般的阻碍，抵达国王城堡，并请求允许带着著名的美人淑女格温多琳步行。这些巨魔帮助提供了冒险故事中容易辨认的结构——离开安全之地，穿越危险荒野，与奇幻敌人战斗，以及抵达有人守卫的目的地。

然而，这个故事也将那种英雄模式彻底倒置。白骑士所谓的胜利并非源于一场描述清楚的胜仗或有意义的转变；怪物被压缩成“与成千上万的巨魔搏斗过”的一句夸耀，叙事很快便转向国王和美人淑女。因此，它们与其说是得到充分发展的角色，不如说是一个门槛障碍、一种老套的危险，使加里蒂得以模仿童话的形状，却仍无法逃离自身的苦难。

与长途步行赛的对照

巨魔的不真实感反而强化了加里蒂周围现实的真实。在实际行进中，威胁并非魔法生物，而是赛事规则以及执行这些规则的士兵。柯利受伤后放慢速度，因而遭到枪杀；四支卡宾枪将他的头打成一团血和碎片，斯特宾斯跨过残骸时表情没有变化。特拉文一直被监视，直到疾病使他半蹲下来并倒下；随后，他在裤子还褪下时被枪杀。这些死亡具有通常赋予怪物的那种令人毛骨悚然的可见性，但这里的怪物是人类机构，以及受其支配的普通身体。

涉及奥尔森的场景尤其凸显了这种对照。在遭受灾难性的重伤后，奥尔森站起来，双手交叉捂住腹部，转身面向步行赛前进的方向；当肠子从指间滑落时，他仍踉跄着继续前进。士兵没有立即开枪，而是带着近似好奇的神情看着他。与这样的场景相比，加里蒂的巨魔显得几乎仁慈地简单。它们可以在故事中被命名、被战胜并被抛在身后，而长途步行赛的暴力却具有程序性、公开性和无情性。

压力下的幻想

这则嵌入式童话暂时赋予加里蒂一种整理经验的方式。白骑士、魔法森林、国王和美人淑女，将忍耐转化为浪漫，将危险转化为冒险。但这种转化无法维持。随着加里蒂继续前进，眩晕压倒了他；人群的喧声听起来越来越遥远，故事也开始断裂。幻想中的打断与修改映照出他注意力的崩溃，而巨魔那种惯常的威胁无法与士兵步枪造成的迫近危险相匹敌。

当麦克维里斯盘腿坐在路面上，像一个饱经世故的僧侣，并拒绝站起来时，这种失败再次得到加强。加里蒂试图把他扶起来，却做不到；士兵用枪顶着麦克维里斯的头，将他强行拖走。加里蒂恳求他们改为射杀自己，但他们给了他第三次警告。这一事件揭示了童话暴力与长途步行赛之间的决定性差异——故事中的怪物可以通过勇气被战胜，而赛事的权力则通过警告、等待、身体疲惫，以及将一个正在衰败的人转化为目标的权威来运作。

叙事意义

因此，巨魔标示出英雄式想象与制度性恐怖之间的边界。它们是加里蒂试图把神圣求索的模式强加给一场赛事的组成部分，而这场赛事既没有可靠的奖赏，也没有保护性的魔法，更没有保证归返的承诺。它们的出现短暂地提供了冒险的语言，但它们的消失使步行者们面对这样一个世界——在这个世界里，看似奇幻的事物反而不如那些被完整观察到的受伤、处决与被迫前进的事实更加令人恐惧。