萨里郡马尔登

萨里郡马尔登是调查赫敏·利·戈登疑似离去一事时首先搜寻的镇子。它之所以变得重要，并非因为在那里找到了失踪女子，而是因为寻人无果揭示了电报地址中的歧义，并将搜寻方向转向萨塞克斯郡马尔登。

地点与电报

加布里埃尔·斯塔文森注意到，与赫敏·利·戈登有关的那封电报是在萨里郡马尔登交发的。这个地名令他困惑——据他所知，赫敏在那里没有朋友，他也想不明白她为什么会去那个镇子。因此，电报既给了他一个具体的调查地点，也引出了一个关于电报措辞的问题。

斯塔文森不认为这封电报足以证明赫敏已经去了蒙特卡洛。尽管苏珊·克朗雷夫人似乎对此深信不疑，他却对赫敏发来电报、而不是亲笔写下便条感到不安；正如他所指出的，任何人都可以在电报上签上她惯用的名字。他前往萨里郡马尔登，在镇子周围寻找；他形容那里是一座规模不小的城镇，有不错的高尔夫球场和两家旅馆。他没有发现任何迹象表明赫敏曾到过那里。

一无所获的搜寻

在萨里郡马尔登找不到证据，并未终结调查，反而影响了调查的走向。斯塔文森曾考虑前往蒙特卡洛，但决定不凭一封自己并不相信的电报贸然动身。他回到伦敦，以便保持警觉，防范赫敏可能遭遇不测，并将自己的疑虑告诉汤米·伯瑞斯福德。

汤米和塔彭丝·伯瑞斯福德也前往萨里郡马尔登继续调查，并带上高尔夫球杆，作为他们实际打听情况时的掩护。他们此行的结果也一样——尽管尽可能广泛而灵活地展开搜寻，仍然一无所获。镇子小到足以让彻底的当地调查发挥作用；这里没有任何线索，说明需要重新考虑的是地点本身，而不是他们漏掉了某位目击者。

郡名作为线索

在返回伦敦的途中，塔彭丝问，电报为什么要注明萨里郡马尔登。汤米起初回答说，马尔登就在萨里郡；但她指出，地名后面并不总是需要注明郡名。当两个地方同名时，注明郡名便有用，例如萨里郡里士满。她的发现使郡名不再是多余的地理信息，而可能是区分两个目的地的关键。

汤米放慢车速，同意这个想法值得追查。他们在一条村中街道上的小邮局停下，很快打听到确实有两个马尔登——萨里郡马尔登和萨塞克斯郡马尔登。萨塞克斯郡的马尔登是个很小的村落，但设有电报局。这为电报可能发自另一处地点提供了合理解释，也说明了斯塔文森为何可能没有注意到郡名线索——他知道马尔登在萨里郡，几乎没有留意标明另一郡名的词组开头字母。

叙事意义

萨里郡马尔登是一个看似明确、实则误导人的目的地。镇名似乎缩小了搜寻范围，但调查无果表明，如果不仔细留意地名的限定信息，调查人员便可能被引向错误地点。起初看似证实有人启程的电报，反而成了电报可能遭到误读的证据。

发现第二个马尔登后，塔彭丝对电报中一个细微之处的关注，促成了实际调查方向的改变。汤米以建议他们次日造访萨塞克斯郡马尔登，为这一幕收尾。因此，萨里郡的镇子既是第一个搜寻失败的地点，也是让萨塞克斯郡线索显现出来的对照；现有证据确立了这一转折，却没有说明他们接下来的造访会发现什么。