阿灵顿大酒店是汤米·伯瑞斯福德和塔彭丝·伯瑞斯福德在阿灵顿庄园的调查以失败告终后暂时躲避之处，也是他们原本寻常的一杯饮料演变为意外邂逅的地方——他们在那里遇见了梅尔文·埃斯科特和著名女演员吉尔达·格伦。酒店的作用虽短暂，却意义重大——它让受挫的侦探们得以稍作歇息，继而促成一次偶遇，引领他们走向新的谜案。

失败后的片刻歇息

汤米和塔彭丝在退出阿灵顿庄园的案件后，来到了酒店。他们原本受邀调查一桩珍珠项链失窃案，但当地警察探长逮捕了第二男仆；此人是个惯偷，并承认了罪行。侦探们尚未出手，案件便已告破，这令他们的职业自尊受挫，却没有造成经济损失。在阿灵顿大酒店，他们试图喝鸡尾酒宽慰自己；汤米仍穿着罗马天主教神父的伪装服，那是他追查一位嗜赌的女伯爵时穿的。

这杯酒并未立刻让汤米振作起来。他懊恼地拿自己的表现与布朗神父相比，塔彭丝则指出，这桩案件缺少必要的氛围——侦探故事应当从寻常之事开始，然后才出现离奇事件。汤米回答说，他们必须回城去，并希望去车站的路上还能发生什么离奇的事。酒店里的情景不动声色地展现了塔彭丝所说的区别——当意外开始发生时，侦探们做的不过是喝鸡尾酒这样寻常的事。

意外相逢

一只沉重的手落在汤米肩上，打翻了他的鸡尾酒。打断他们的是梅尔文·埃斯科特，汤米凭着绰号“布尔格”认出了他。埃斯科特把汤米和塔彭丝都当作老朋友问候，这场重逢短暂地将酒店从令人失望的工作场所变成了社交场合。他注意到汤米的神职人员服装，开玩笑说自己不知道汤米已经领受圣职；塔彭丝笑了，汤米则感到窘迫。

埃斯科特到来后，吉尔达·格伦也现身了，汤米和塔彭丝认出她是舞台上的演员。叙述将她描绘为美艳绝伦，并形容她自信十足，仿佛确信自己是全国、甚至全世界最有魅力的女人。她的名声有着两面性——人们普遍称她是英国最美的女人，传言却也说她是最愚蠢的女人。埃斯科特满怀自豪地将她介绍给这对夫妇，俨然认为她与自己同行、被人看见，便能给自己增添荣光。

从偶遇到邀约

埃斯科特告辞后，这场会面并未就此结束。他匆匆离开后，一名侍者用托盘给汤米送来一张没有署名的便条，并解释说便条来自吉尔达·格伦小姐。汤米好奇地打开便条；短短几行字是用潦草而歪斜的笔迹写成的。于是，酒店成了转折之处——一次偶然的社交相遇，继而变成女演员的私人通信。便条的到来使这场偶遇产生了进一步的影响，也为故事的发展超越酒店这一场景做好了铺垫。