流感大流行
狗星流感大流行是这场灾难，它构成小说中鲜明的历史分界——大流行开始九年后，几乎所有人都已死去，后来出现的血病又夺去了更多生命。它的影响不仅体现在生命的逝去，也体现在医院、通信和日常出行的崩溃，以及幸存者带入一个熟悉行为——钓鱼、旅行、埋葬——都已被赋予不同意义的世界中的私人悲痛。
规模与后果
希格将故事置于大流行过后九年。流感几乎杀死了所有人；随后，血病又夺去了更多幸存者的生命。幸存者少到希格和班格利认为自己几乎孤立无援，但周围地区并非空无一人——仍有其他人存活，希格称其中许多人很危险。因此，大流行的后果既包括极度孤立，也包括其他幸存者持续构成的威胁。这就是他每天巡查平原的原因，并不意味着最初的疫情过去后危险便已终结。
这场灾难也通过不同机构与基础设施以不同速度失灵而逐渐展现。医院里挤满了死者，新闻广播则愈发慌乱，主播和记者接连消失在医院、临时病房，或沉默之中。最终，广播因混乱而中断。这段叙述保留了那些坚持报道者的勇气，同时也展现了通信的局限——新闻能够见证社会分崩离析，却无法使其维系下去。
疾病、生存与悲痛
希格通过一场持续的高烧记起那场流感——病了两周，其中三天体温达到104至105度。他怀疑疾病影响了自己的大脑。此后，他的思维仍能运转，但在压力下会觉得思绪错位、悲伤或不可靠。他将这种感觉比作被运往陌生北极环境的挪威矮种马；即使那些马在研究站得到食物，也还是死了。这个意象具体呈现了他觉得自己精神上格格不入的感受；而他又补充说，这种状态或许是他们所处环境下的正常反应，因此这段记忆并未成为明确的诊断。
梅丽莎在一座改成医院的埃尔克斯会堂里死于流感，距他们家不到五百码。这种近在咫尺的距离，使急诊病房成为他们日常生活的一部分，而不是遥远的机构。希格说，他们曾考虑向西飞去，但等他们走进一栋医院建筑时，已经太迟了；那栋建筑里也挤满了死者。他提到圣文森特医院就在湖对岸，橙色直升机曾在那里降落，但没有将他记忆中的每一家医院都说成同一个地方。
梅丽莎死后，希格不被允许埋葬她；她和其他人一起被火化。因此，大流行夺走的不仅是他的妻子，也包括他原本可能为她举行的葬礼。希格讲述这场危机时，钓鱼反复出现——得知鳟鱼中出现疾病后、物资日渐短缺且骚乱加剧时，以及梅丽莎死后，他都去钓鱼。灾后，他沿着一条小溪钓鲤鱼，那里的弯曲河道他熟悉得如同曾熟悉梅丽莎的身体。这种做法无法消除失去亲人的痛苦，却让悲痛有了一种反复而熟悉的形式。
生活与出行受到扰乱
崩溃的影响越过医院，延伸到曾将各个社区连接起来的日常作息与交通路线。危机恶化时，波普斯和希玛夜间带着牛群、羊群、马、狗和补给离开牧场。他们试图前往峡谷，途中经过三处设有路障的伏击点，并在雪松山丘遭遇更多暴力；袭击者还杀死了一匹马和两只羊。这段旅程显示，为了安全而出行如何变得危机四伏，也显示一个家庭能否旅行，取决于牲畜、补给以及自卫能力。抵达峡谷后，波普斯用炸药炸毁浅滩，使车辆无法通过，并将通行限制为水位较低时徒步或骑马穿越。
后来所见的大章克申，让人看清了破坏的规模，却没有把破坏归结为单一原因。河边公园仍有棉白杨树荫蔽，但这座城市已被大火灼伤——汽车焦黑，社区遭焚毁，人骨堆积成堆或散落各处。希玛在危机最严重之前便已离开；如今看到这个她曾与波普斯一起购物、看电影的地方，她吐了出来。因此，幸存者对大流行后果的经历并不相同——有些人记得广播内容和危机如何逐渐恶化，另一些人则是在离开避难处之后才遇见这片废墟。
记忆与漫长的余波
小说对这场大流行的叙述，在清晰的时间线——九年之后——与希格通过疾病、丧亲之痛和生活习惯重现的记忆之间来回切换。他对高烧的回想并未声称自己完全确定大脑发生了什么变化；相比之下，他对梅丽莎之死的回忆则由具体的失去所支撑，包括拥挤的病房以及被剥夺的葬礼。这种差异使大流行既是一段历史事件，也是一种延续至今的记忆状态。
这场灾难也改变了日常行为的意义。写作、补给和陪伴都不复存在时，钓鱼仍然可以继续，但它无法让消失的人们或世界复原。多年后，两架747客机飞过的声音促使希格跑向野兽号，反复通过无线电呼叫。他听见一段阿拉伯语对话，得知飞机正向西飞行，可能前往加利福尼亚州，但他的呼叫没有得到回复。接下来的几周里，又有更多飞机飞过，随后便不再出现。这次短暂联络证明寂静的风景之外仍有活动，却无法确认机上是谁，也无法说明那里是否存在任何未来。在这种不确定之中，大流行带来的根本后果仍然存在——人可以活下来，但仅仅生存本身，并不能回答更广阔的人类世界是否依然存在。
