小强盗女孩放开强盗城堡里的驯鹿，让他驮着格尔达向北前往雪后女王的城堡。这个举动扭转了格尔达被捕时所处的险境——小强盗女孩没有把她继续留作玩伴和囚徒，而是为她提供了继续寻找凯的条件。她给予的帮助既有实物，也有信息，使格尔达穿越森林的路途变成了一场有明确目的地的旅程。

被捕与一位意想不到的保护者

这场营救源自此前的一次危难。格尔达的马车在茂密的森林中闪闪发亮，引来了强盗；他们抢走马车，杀害随行人员，随后把格尔达从车里拉出来。年长的强盗女人威胁她，但她的女儿出面干预，坚持要格尔达留下来陪她。她想要格尔达的手笼和裙子，并声称格尔达是自己的同伴；在这一阶段，保护与占有交织在一起。小强盗女孩并非一出场就是温和的救援者。她任性倔强，比格尔达强壮，也习惯了随心所欲。

在强盗城堡里，危险与庇护之间的反差仍然鲜明。开裂的墙壁、墙洞里的鸟、大狗、烟雾弥漫的大厅，以及石地板上的火堆，共同构成了一个严酷而封闭的环境。小强盗女孩拿着刀睡在格尔达身边，而格尔达一直醒着，不知道接下来会发生什么。然而，第二天早晨，家中无人给了她们一个机会——男人们都出门了，年长的女人则照例先喝酒，随后睡觉。小强盗女孩看出，这段时间正是她可以采取行动的时候。

指引寻找方向的消息

在帮助格尔达离开之前，小强盗女孩先弄清楚格尔达为何远道而来。格尔达再次向她讲述凯的事，以及自己对凯的感情。这番讲述不只是解释格尔达为何在此；它也使凯的失踪成为安排逃离计划的核心。小强盗女孩要求再听一遍这个故事；她听着的时候，笼中的林鸽带来了一个重要消息。

林鸽说，它们曾看见凯坐在雪后女王的马车里，拉雪橇的是一只白色家禽。它们认为那辆马车正驶向拉普兰——一个它们认为遍地冰雪的地方——并让格尔达去问驯鹿。驯鹿证实自己在那里出生长大，熟悉那里被积雪覆盖的平原。于是，消息先从林鸽传到格尔达那里，再成为小强盗女孩制定计划的依据。向北的旅程不再只是一场绝望的追寻——格尔达如今知道据称的行进方向，而驯鹿则是熟悉拉普兰的亲历向导。

放行与实际安排

小强盗女孩等年长的女人睡着后，便走到驯鹿身边。她告诉驯鹿，自己会给他解开绳索，他必须驮着格尔达去雪后女王的城堡，那里有格尔达的玩伴。她的话表明，她已经理解格尔达的故事、林鸽的报告和驯鹿的经历之间的联系。驯鹿听了十分高兴。小强盗女孩把格尔达抱到驯鹿背上，将她系稳，确保她骑行时不会摔落；她还给格尔达一个坐垫，供她途中使用。

她用毛皮靴和母亲那副大手套为格尔达御寒，手套一直长及格尔达的肘部。她把格尔达柔软的手笼留给自己，却没有让这位旅人缺少保暖的衣物。她又拿来两块面包和一条火腿，把食物固定在驯鹿身上。这些物品让营救变得具体——格尔达得到衣物、坐垫、食物和交通工具，而不只是获准离开。随后，小强盗女孩打开门，把狗哄进屋里，并割断驯鹿的缰绳。驯鹿出发时，格尔达回头向她道别。小强盗女孩对格尔达的难过不再只是无动于衷，而是转为直接的照料，尽管她仍不愿交出自己喜欢的手笼。

北行之旅与事件的意义

驯鹿驮着格尔达越过树桩和石块，穿过森林、沼泽和平原。它们一路上听见狼嚎和乌鸦啼叫，头顶则闪烁着红色的北极光。驯鹿认出那是自己家乡一带的北极光。等他们抵达拉普兰时，小强盗女孩提供的食物已经吃完，这既表明路途漫长，也显示她的援助终究有限。她没有陪格尔达同行，也没有替她消除前方的危险；她只是帮助格尔达开始下一阶段的旅程，自己则留在了身后。

这次放行是寻找凯的一个转折点，因为它既代表立场转变，也带来了实际资源的交接。小强盗女孩起初把格尔达当作俘虏和玩伴；但在听过凯的事和林鸽的讲述后，她利用自己接近驯鹿的机会，以及对家中日常作息的了解，帮助格尔达离开。她的帮助既不是庄严的宣言，也没有彻底解决问题，而是由一次把握时机的开门、割断缰绳、保暖衣物、旅途食物和一头可靠的向导驯鹿组成。这份实际的慷慨带着格尔达从森林前往拉普兰和雪后女王的领地。后来，驯鹿把格尔达留在芬兰一丛结着红浆果的灌木附近；在那里，她没有鞋子和手套，面对雪后女王的活雪花卫兵，并以祈祷继续前进。之后的这场考验清楚地表明，小强盗女孩的举动带来了什么结果——它把格尔达送到了最后追寻的门槛，但接下来的路仍须由格尔达自己走完。