十七世纪

《Comprachicos活动的十七世纪》呈现出一种充满争议的秩序——君主制与世袭特权彼此牵制，同时也限制着更广大的民众。小说并未将这一时期写成一部连贯不间断的编年史，而是通过历史插叙、法律惯例和相关事件，阐明格温普兰的继承权以及对他施加影响的制度。

政治权力与贵族阶层

上议院并非仅仅是王权的礼仪性附属机构。叙述称贵族曾废黜或削弱统治者，从约翰王、爱德华二世到理查二世和亨利六世皆是如此；他们也助力奥利弗·克伦威尔崛起。上议院的历史被描述为坚决却并非一贯——贵族可能怠惰，也可能受礼物影响，但他们同样守护自身的集体权力，抵御王权。

1694年的叙述尤其展现了王权与贵族之间的力量平衡。下议院因威廉三世反对而否决《三年一届议会法案》后，上议院通过了该法案。威廉三世随即将巴斯伯爵免去彭丹尼斯城堡总督之职，并剥夺莫当特子爵的官职。在这一叙述中，君主制和寡头政治都未能充分认识到，双方的斗争可能扩大人民的权力——双方彼此牵制之际，权力也被重新分配到双方之外。

叙述还指出了贵族阶层的局限及其随时间而发生的变化。它回顾了约克公爵詹姆斯拒绝《宣誓法》后，贵族在阻止他继位方面发挥的作用，以及后来贵族要求他接受问责并将其放逐的经过。同时，叙述提到詹姆斯二世时期的代表人数——下议院有三百四十六名市镇代表，九十二名郡骑士代表；此外，五港同盟男爵人数不多，与各城市所代表的市民形成对照。因此，这幅历史图景既非单纯赞扬，也非一味谴责——贵族权力被呈现为自利且易受腐蚀，但也能够抵抗王权并推动政治变革。

逮捕、管辖权与司法权力

这一时期的权威也通过程序——或程序的中止——得到展现。秘密逮捕被描述为一种常见做法，尽管当时已有《人身保护法》，且此做法一直延续到乔治二世在位时期；它使人可以在未获解释的情况下遭到拘捕。叙述追溯了这一做法与诺曼法律惯例及更早期法律权威的渊源，并将其呈现为公开申诉、寻求正义的对立面。沉默使问题暂不公开，并服务于国家利益——被捕者实际上受到警告，在隐秘之事揭晓之前不得开口。

司法并非由一条统一的指挥体系来管理。伦敦塔在其警卫长管辖之下，拥有自己的司法管辖权、法院、教堂和管理体系；其他惯例也同样使不同的法律权威层层交叠。大多数郡的治安官由王室委任，但威斯特摩兰治安官一职世袭，伦敦和米德尔塞克斯的治安官则由制服商会选举产生。治安官的属员和地方官员逮捕、审讯嫌疑人并将其关押，随后由巡回法官审理；整个程序由治安官负责。这些制度细节表明，法律既是一套规则，也是一幅描绘重叠权力的图景。

这幅图景也包括施加强制的场所。叙述将南华克监狱列入历史可追溯至约翰王时期的监狱，并指出这类监狱设有刑讯室。这段背景为哈德夸农所受的审讯提供了脉络——他认出那只带有自己姓名的瓶子，却拒绝回答瓶中羊皮纸相关问题，随后当局便对他施以Peine forte et dure。依法规定的第四日，格温普兰被带到他面前；这场对质迫使哈德夸农认出那个他曾协助隐匿的弃儿。在这一连串事件中，既有程序揭露了一项隐秘的权利主张，司法机制本身也施加了暴力。

继承权与王权的触及范围

格温普兰的遭遇使王权的影响落到了个人身上。有关其身世的声明确认，他是流亡者林奈乌斯·克兰查理与安·布拉德肖的合法儿子和继承人。声明称，在父亲去世后，他年仅两岁时便奉国王詹姆斯二世之命被卖掉；记载的王室收款为十英镑，此外还有让步、宽容和豁免。随后，这个孩子因其继承权而遭到伤害、毁容并被藏匿起来，之后又被训练成江湖艺人。

这一揭露使原本看似个人遭遗弃的经历，转变为一场有组织政治行动的证据。格温普兰失去头衔和地产，并非因为家族继承通常发生中断——王权的干预正是他遭到排除的原因之一。因此，他后来得到确认身份，使两种秩序交汇——一方面是与其出身相连的世袭权利，另一方面是曾使他无法享有这些权利的制度。司法对质恢复了对其身份的认知，同时也揭示王权如何通过操纵身份地位与法律来左右一个人的人生。

历史知识与叙事视角

小说对十七世纪的描写及其历史回顾，与对自然现象和公共知识的解释交织在一起。在关于海洋的叙述中，叙述者称暴风雪晦暗而危险，并提出磁性流质可能解释那些无法单凭风与浪说明的力量。相关讨论将关于风向变化和浪高的观察，与有关磁力影响的推测性主张结合起来。这些主张被呈现为叙述者试图解释不确定性的组成部分，而非定论性的现代科学解释。

乌尔苏斯面向公众的演说则展现了另一种知识——他把自己塑造成一名教师，声称自己既出售药物，也传播思想，并以纠正民间谬误为己任。在别处，他回应一位神学家对雌黄的质疑，将经文权威与砷有毒这一主张相对照。自信的公共教诲、彼此争议的权威以及不确定的解释并置，使小说的历史世界充满论辩色彩——政治权力在制度中受到争夺，知识本身也在相互竞争的主张中经受检验。这些线索共同表明，这一世纪并非单纯的背景；它是小说探究谁有权发号施令、谁能够发声，以及谁对某个人或事件的说法会被接受的场域。