1790年1月

1790年1月为伦敦一幕孤立无援的场景提供了历史背景——一场颇为严重的瘟疫暴发过后，人们害怕受到感染，不愿提供庇护，使一个孩子近距离地感受到整座城镇的冷漠。

历史背景

叙述将场景置于1790年1月，当时伦敦刚刚经历了一场颇为严重的瘟疫。人们害怕收留患病的流浪者，因而不再乐于待客；居民甚至连窗户也不愿打开，唯恐吸入传染病。这个日期因此不只是标示冬日时节——它还将孩子遭到拒绝的经历置于一种特定的公众恐惧氛围之中。

场景中的时刻

三点钟，圣尼古拉老钟楼在孩子身后敲响。钟声过后，四周归于寂静，周围的居民仍将自己关在屋内。这段文字将钟声所标示的时刻与孩子日益强烈的被遗弃感联系起来——这座城镇并非空无一人的荒野，而是一个充满生气、却不肯接纳他的地方。

叙事意义

这一场景将夜晚的寒冷与孩子所感受到的人们刻意表现出的冷漠相对照。瘟疫有助于解释居民的谨慎，但叙述强调，这种谨慎给一个无处栖身的人带来了什么代价。由此，1790年1月为一个历史环境与个人苦难交汇的时刻奠定背景——恐惧使窗户紧闭，钟声则让这种拒绝仿佛成了一种冷漠的宣告。