斯图亚特王朝时期
笑面人斯图亚特王朝时期被描绘为这样一个时代——王室政策可以借助犯罪者的专门技艺，法律惯例可以授权秘密逮捕，而世袭身份也可能被武力改变。其核心的政治逆转是国王詹姆斯二世被威廉三世取代；其长久后果则是揭露国家对待格温普兰的方式与压制一位贵族继承人的企图紧密相连。
王朝权力与康普拉奇科斯
在斯图亚特王朝统治下，康普拉奇科斯并非只是一个遭取缔的流浪团体。小说将他们描写为宫廷的有用之人，尤其是对国王詹姆斯二世而言；当家族血脉或继承权妨碍政治目标时，他的政府便可以利用他们。通过带走并改造孩子，他们可以使继承人难以辨认，从而便利头衔或财产的转移。他们的所作所为提供了一种秘密替代杀害的办法——受害者或许仍然活着，却被剥离了使他成为政治障碍的身份与继承权。
这种安排仰赖双方相互保密。康普拉奇科斯守住国王的秘密，当局则对他们的行当给予一定程度的保护——法律有选择地施加关注，王室认为他们有用，胜过公众的谴责。小说称他们信教且行事有条理，会出价购买孩子，而不是像普通窃贼那样行事。叙事的重点并非他们因此所为便不再恶劣，而是看似井然有序的程序也能服务于残酷的政治目的。
1688年威廉三世继位，终结了康普拉奇科斯一直倚赖的斯图亚特王朝庇护。叙述将王朝更迭与政治气候的变化联系起来，同时也将乌尔苏斯与康普拉奇科斯区别开来——威廉与玛丽统治时期，他独立的篷车仍可在乡间行驶，而警务网络则针对流浪帮派，尤其是康普拉奇科斯。他得以穿过这些网络，正是因为他不属于这类帮派。
王室印记与格温普兰的继承权
这一时期的王权不仅体现在头衔和法律敕令上，也延伸至公共身份的塑造。小说描述了身上带有王室关联标记的孩子，其中包括一则有关雅各布·阿斯特利家族中某个孩子的记述——其额头上带有鸢尾花徽。在这一背景下，这一徽记意味着王室既能让某人显现于权力机关的视野之中，也能将新的身份强加于一个身份已被改变的孩子。
后来有关格温普兰的宣告，为这种政治做法带来了具体的人身后果。宣告指出，他是费尔曼·克兰查理勋爵，是流亡者林奈乌斯·克兰查理与安·布拉德肖唯一合法的儿子，也是其父地产和头衔的继承人。宣告称，在其父去世后，他两岁时奉国王詹姆斯二世之命，以十英镑银币及换取特许和豁免为条件遭到贩卖。宣告还将这场买卖及其毁容与清除继承人的企图联系起来。这一揭露将看似私人的遗弃经历转变为王朝干预的证据——格温普兰被掩盖的身份并非与他的继承权无关，而是压制继承权的手段。
法律惯例、逮捕与惩罚
斯图亚特王朝时期的世界并非由单一而统一的法律机制支配，而是由彼此交叠的惯例和司法管辖权共同构成。尽管已有《人身保护法》，秘密逮捕仍被描述为一种常见做法，并一直延续至乔治二世时期，尤其用于敏感案件。这种逮捕警告被拘捕者保持沉默，同时当局不公开说明拘捕理由。小说将其描写为国家利益凌驾正义的逻辑的体现——国家需要可以中止公开解释逮捕原因的惯常要求。
制度格局进一步强化了这种权力层层叠加的印象。郡治安官由王室委任，但有若干例外，包括世袭担任的威斯默兰郡治安官，以及由伦敦和米德尔塞克斯选出的治安官。郡治安官的属员负责逮捕和审查嫌疑人，并将他们拘押起来，等待巡回法官审判。叙述还提到，南华克监狱与其他一些据称源自约翰王时期的监狱一样，设有刑讯室。这些细节表明，对格温普兰的处置发生在一个由地方官员、王室权力、世袭惯例和强制羁押交织而成的体系之中。
在与哈德夸农的对质中，这些力量的交汇显而易见。治安官叙述道，哈德夸农认出了写有自己名字的瓶子，在宣读瓶中羊皮纸后仍保持沉默，并因拒绝回答而被施以严酷而持久的刑罚。第四天，即预定进行对质的日子，被遗弃的孩子被带到他面前；随后哈德夸农认出了自己的受害者。这一法律程序所做的不只是确认身份——它迫使秘密买卖、王室命令与有争议的继承权之间的关联公之于众。
知识与这一时期的叙事世界
这一时期的描绘也围绕自然力量和相互争辩的知识展开。在描写暴风雪的章节中，叙述者将这一现象视为晦暗而危险之物，并提出磁性流质的说法，以解释大气和海洋的异常现象。暴风雪被联系到无法简化为可见风浪的力量，而雪花在这一推测性框架中则被呈现为一种不可见气流的征兆。这些说法属于小说的解释性语言，而非现代气象学确立的解释；它们在叙事中的作用，是将海洋塑造成一个人类知识仍然充满不确定性的领域。
乌尔苏斯的公开表演则提供了另一种教诲形式。他自称既售卖药物，也售卖思想，声称要纠正民间谬误，同时将学问、笑话、宗教典故和可疑断言混杂在一起。在另一段对话中，他简短地为砷辩护，反驳圣经中的否定说法，却遭到神学上的质疑。这些场景共同表明，知识是不同权威之间争论的结果，而非已经确定的共识——学者、神学家、表演者和叙述者各自从不同立场发言。
转折与历史意义
斯图亚特王朝时期的显著模式，是政治权力与能够掩盖或重新界定个人身份的手段关系密切。康普拉奇科斯为国王詹姆斯二世效力、秘密逮捕的运用，以及格温普兰身份经由法律程序得到恢复，分别属于小说的不同部分，却都汇聚于一个问题——谁掌控身份的确认。王室命令可以掩盖一名继承人的身份；治安官的程序则可以恢复他的姓名，并揭露他失踪背后的命令。
因此，从国王詹姆斯二世到威廉三世的更替，意义不止于君主易位。它终结了叙述归于康普拉奇科斯的那种特殊庇护，却未能消除使王朝财产剥夺成为可能的法律与社会结构。格温普兰被确认为费尔曼·克兰查理勋爵，既揭示了斯图亚特王朝时期王权的影响范围，也显出这样一个体系的局限——正当的继承权可能被隐瞒多年，直到正式证据使其重见天日。
