1705年
笑面人1705年是小说主要的当下历史叙事框架——这一年，逮捕机制、海军部的权威以及上议院繁复的等级秩序左右着人物的生活。叙事将这些机构与一份由早年航行带上岸的文书并置，使这一年不仅是一个日期，也成为隐秘历史在法律上得以追究的时刻。
法律与政治氛围
对1705年的叙述强调，当时英格兰的自由远非稳固。无须解释理由便可逮捕人的做法被描述为常见的警务惯例；尽管《人身保护法》已经颁布，这种做法仍然延续，甚至在乔治二世在位时期也依然可行。叙述者将这种做法置于相互重叠的法律传统之中，其中包括诺曼习俗和日耳曼习俗，并回顾了权势人物遭人依照不公开程序逮捕的历史事例。这类逮捕可能充当正式签发拘票前的初步调查，但对普通人而言，这种区别并不能显著减轻他们的恐惧。
沉默本身具有政治含义。这些逮捕被描绘成公开诉诸正义的反面——当事态仍不明朗时，逮捕者拒绝作出解释，且这种做法可能服务于国家利益至上的逻辑。因此，这一年属于这样一个社会——法律与任意施政并存。叙述者提及作家和思想家遭受迫害或被迫流亡，也提及法律被用来对付异议者，以此论证压迫性权力并不限于某一次特殊逮捕。历史回顾为格温普兰所受的对待提供了更广阔的背景——官方程序能够揭露不法行为，也能成为国家权力的工具。
更广泛的司法体系由不同官职和司法管辖区共同构成。郡治安官接受王室委任状，但威斯特摩兰以及经选举产生的伦敦和米德尔塞克斯治安官除外。治安官巡回办案时，负责护送并保护法官；副治安官随行，而由百人区执达吏协助的陪审法官则可逮捕、审问被告，并在审判前将其监禁。小说对这些官职的叙述，将地方执法置于一个最终与王权相连的等级体系之中。叙述还将南华克监狱列为约翰王时期便已存在的监狱之一，并指出其刑讯室属于这套更古老的强制制度。
海洋、海上消息与秘密的揭露
这一年的情节围绕一个因英格兰航海风险而设立的官署展开。船只遇险时，可能会将情报装入密封瓶送上岸——瓶中可能报告船只位置、目击情况、遇险状况或即将发生的沉没。瓶子沉没、漂浮还是被冲上岸，决定了由海军部体系中的哪个部门处理。漂流物办公室因此具有实际职能，并非只是漂流瓶发现者巴基尔费德罗有意让人以为的那种古怪机构。
海军部将遇难船只的残骸视为海军大臣的财产，但密封瓶另有重要意义，因为瓶中信息可能记载船只、船员、失事地点和情况，以及相关的风向与洋流。漂至岸边的瓶子会送交漂流物办公室的主管；只有此人有权开启瓶子、整理并标记其中物品，还要记录处理过程。两名宣过誓的海军部陪审员必须到场，并与办公室主管共同签署报告。然而，他们保守秘密的誓言仍让主管拥有一定裁量权，可以决定压下消息还是将其公开。这段叙述赋予该官署双重性质——它通过正式程序保护证据，同时将异乎寻常的权力集中在受托保管证据的人手中。
这套制度使围绕格温普兰的身世得以揭晓。哈德夸农的葫芦瓶中发现的声明，写于比斯开船只马图蒂娜号上，写在一份与购买孩子有关的王室命令背面。治安官展示了命令上的印记“奉王命令”和杰弗里斯的签名；葫芦本身则隔着编织外套，用红色芦管写有哈德夸农的名字。法庭上呈现的并非一项孤立、无从核实的主张，而是一条完整的证据链——声明、背面的王室文书、瓶身上的识别标记、发现并按官方程序开启瓶子的经过，以及依照规定程序记录下来的证词。
对质时，治安官称哈德夸农认出了这只瓶子，而且有人曾将羊皮纸读给他听。第四日对质使格温普兰被带到哈德夸农面前后，哈德夸农打破沉默，认出了自己曾加害的孩子。随后，漂流瓶的发现者巴基尔费德罗说明了海上消息送达当局的正式流程——他与两名宣过誓的陪审员共同开启瓶子，由他们证实瓶中内容；他向女王报告；随后，规定的法律步骤以这场对质告终。结果，格温普兰原先以为的身份被彻底推翻。他被认定为费尔曼·克兰查理勋爵，是其父财产与爵位的继承人，也是一名年收入四万英镑的贵族。重新发现的消息不仅保存了一桩往事；在1705年，它改变了消息所指之人的法律身份和表面上的前途。
1705年的上议院
小说还通过安妮女王在位时期上议院的规模与等级秩序呈现1705年。书中记载，上议院共有207名成员，包括主教，并按爵位排列成员——公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵和教会贵族。按当年的统计，共有二十五名主教在席，而年资最浅的男爵约翰·赫维担任所谓的院内资历最浅者。书中还指出，个别贵族在院中的位置取决于优先顺序，而天主教贵族并未出席议会。
即使在未成年人之中，这种等级秩序也清晰可见。1705年，有十二名贵族爵位继承人拥有自己的席位，其中包括八名伯爵继承人、两名子爵继承人和两名男爵继承人。这一细节使世袭身份变得具体可见，尽管这些继承人尚不能行使成年人的政治权力——他们在议事厅中的位置，已由将要继承的爵位保障。在别处，书记官的程序同样将等级转化为行动顺序。一次表决中，议案提议每年为王子追加十万英镑，书记官从年资最浅的男爵开始点名，首先叫到约翰·赫维。正式的次序使上议院的社会等级秩序成为其运作程序的一部分。
格温普兰被确认为贵族，正发生在一个已被描绘为成员众多、礼仪森严，并受世袭优先顺序支配的机构之中。他的新头衔使他得以成为立法者和法官中的一员，但上议院的整体形象清楚表明，获准进入其中，意味着进入一个权威由等级结构支配的体系。那个身份被隐瞒的孩子与如今公开赋予他姓名的贵族爵位之间的反差，赋予这一年的议会背景以叙事力量。
这一年的叙事功能
小说没有把1705年局限为一段连续的事件记录。它将这一年用作叙事框架，在其中描述法律和议会机构，继而通过证据的处理和继承权主张者的身份确认，使这些制度真正发挥作用。更早发生的事件仍在这个当下产生影响——只有当马图蒂娜号上的声明、王室命令和孩子遭遗弃一事所留下的记录被发现、开启、认证并公开宣读时，它们才获得效力。
这种时间安排使实物记录得以连接私人历史与公共权威。海洋延误了消息；海军部保留了接收消息的程序；治安官将其转化为证据；上议院则代表着证据使格温普兰得以进入的世袭秩序。然而，同一叙事框架也始终关注那些能够无须解释便实施逮捕、并可自行裁量哪些信息得以公开的机构所带来的危险。在1705年，真相浮出水面，但它依靠的官署，其权力本身也受到小说的审视。
