伊甸

伊甸是旧地球之外建立的第一个成功殖民地，但它在故事中的地位不止是人类扩张的一个里程碑。它既是早先远征未能抵达的目的地，也是一个政治母星，其政府最终派出了联盟首支星际军事远征队。通过伊甸，殖民不再被呈现为一次性的抵达，而是一连串跨越光年的风险、制度与决策。

建立殖民地与首次尝试失败

伊甸成功建立殖民地之前，曾有一项搭乘奇英石号的任务以失败告终。这艘船在故事所述事件发生前近四十年启程，约在泡泡战争结束二十年后，是人类首次孤注一掷地尝试前往日球层顶之外。预计航程将持续二十一年，船上乘客的食物依靠农业生产；船上没有生物循环器，其发动机和场发生器的效率也低于后来的飞船。

航程进行了将近十二年后，作物开始歉收。幸存的传输记录始终未能查明原因，但当时最合理的解释是累积的辐射损害——突变在植物一代又一代繁衍中不断累积，最终使它们无法继续存活。农业部门被安排在飞船前部三分之一处，显然是因为人们认为人类乘客比作物更需要屏蔽。因此，回顾伊甸的历史，其开端便是一次失败的尝试——在人类星际航行的漫长距离中，建立可持续的封闭式人类定居点。后来在那里建立的殖民地最终取得成功，但奇英石号的命运揭示了这份成功有多么脆弱。

政治与经济中心

伊甸发展成了富裕且有影响力的联盟世界。与米德加德及其他大多数联盟世界一样，伊甸向自动化生产系统的所有者征税，以免没有所有权的人陷入饥饿。这项政策后来成为一群富裕伊甸居民争论的焦点，他们出资支持了高尔特的建立远征。他们所倡导的激进自由与自力更生理想拒绝共同义务；在高尔特，殖民者按家族组成聚居区，往往拒绝帮助身处险境的邻人。

两个世界之间的差异后来影响了伊甸对高尔特危机的应对。伊甸政府起初并未急于援助这个殖民地，因为它的创立者离开伊甸时反对当地的社会安排。公众舆论倾向于认为这场危机是别人的问题，甚至觉得他们咎由自取。然而，伊甸议会最终认定，通过复制技术和武力控制高尔特的艾伦·马尼科娃可能会威胁其他联盟世界。由此，伊甸的政治影响力带出了一个责任问题——当边境之外的危机威胁到更广泛的人类社会时，是否还能置之不理。

马尼科娃与高尔特危机

艾伦·马尼科娃原本是伊甸一个富有政治世家的唯一继承人。他才智过人，二十五岁之前便在三个表面上毫不相关的领域取得博士学位；他也被描述为反社会人格者。他没有留在伊甸的精英阶层中，而是变卖了自己的资产，包括环球永恒公司；交易规模之大，甚至引发了行星经济衰退。后来，他独自乘坐一艘定制的星际运输船离开伊甸，携带设备、补给和一台原型复制装置。尽管有人猜测他打算穿越银盘平面，但他实际上正前往高尔特。

高尔特四分五裂的社会起初将马尼科娃视为恩人——他向一个氏族提供食物、种子和技术，该氏族则为他提供住处和行动基地。用尽复制原料后，他制造了近一百个自己的副本，并建造了另外两台复制装置。他开始绑架人们并将其复制，最终将目标转向那些失踪后会被家人和朋友察觉的人。当收留他的氏族派出安保人员向他问话时，众人才发现他一直隐瞒着带来的先进军事技术。

马尼科娃把该氏族的人变成自己的副本，为他们配备武器，并袭击了邻近群体。其他氏族花了将近一年才考虑采取联合行动；到那时，马尼科娃已在高尔特的人类人口中占据绝对多数。幸存的氏族最终向伊甸发出绝望的求援信息。信息用了七年才抵达，伊甸当局又花了将近两年时间才决定如何应对。他们最终作出的决定，促成了联盟首支——截至叙述时也是唯一一支——星际军事远征队的建立。

伊甸的影响力及其局限

这项应对计划被设想为一场跨越七光年的高成本行动。伊甸没有试图运送地面部队，而是准备了一艘经过改装、名为“伊甸正义号”的殖民船。高尔特的求援信息抵达四年后，该船启程，搭载两百名船员、六艘轨道轰炸艇和大量聚变炸弹。计划中的任务是进入高尔特轨道，与马尼科娃接触，评估他对联盟和伊甸的意图，并在必要时摧毁该星球的地表。

这项计划既展现了伊甸的实力，也揭示了影响其抉择的局限。即便是富裕世界，也难以轻易为跨越星际距离的全面军事入侵筹集资金和燃料；因此，远征队改用殖民船的构造，同时携带威力强大的武器，使行动足以令人畏惧。伊甸的政治机构可以授权使用武力，但距离、成本与不确定性限制了这种武力能够达成的目标。叙述并未将伊甸描绘成遥远的乌托邦，而是将其呈现为人类体系的中心；这一体系的存续取决于脆弱的基础设施、困难的通信，以及后果已经开始显现很久之后才作出的决策。