元旦

元旦这天，文西一家与费尔布拉泽一家欢聚一堂，气氛亲切友好；然而，在欢声笑语之下，这场聚会暴露出利德盖特与罗莎蒙德之间日渐脆弱的纽带，也显现出促使他走向屈辱求助、开口借钱的压力。这一天的重要意义在于这种对照——弗雷德与玛丽越来越受到各自家人的欢迎，而利德盖特与罗莎蒙德虽同坐一室，情感上却已疏远。

家庭聚会

聚会在文西先生家中举行，这是费尔布拉泽先生成为教区长兼副牧师后的第一个元旦。费尔布拉泽一家应邀出席，文西家的孩子们也在餐桌旁用餐。弗雷德说服母亲邀请玛丽·加思，理由是若不邀请，费尔布拉泽一家会觉得受到了冷落，因为玛丽是他们特别要好的朋友。玛丽的到来使她得以置身于文西一家已不易轻视其看法的人们之中。

弗雷德怀着复杂的心情享受这场聚会。他很高兴母亲开始看出玛丽对这场聚会的重要性，却又因费尔布拉泽先生坐在玛丽身旁而嫉妒。自从他开始担心自己比不上费尔布拉泽，便对自己的本事愈发缺乏信心。与此同时，文西夫人端详着玛丽娇小的身材、粗硬的卷发和并不符合传统审美的容貌，无法想象看着她成为新娘或孙辈长得像加思一家会让自己多么高兴。尽管如此，玛丽仍神采奕奕——她为弗雷德感到高兴，因为他的家人对她越来越友善；她也愿意让他们亲眼看看别人有多么看重她。

利德盖特与罗莎蒙德在众人之间

这场聚会也让文西一家不了解的利德盖特婚姻真相显露出来。费尔布拉泽先生原以为罗莎蒙德温和驯顺，虽然觉得她乏味，却猜想既然利德盖特爱上了她，她一定适合他。然而，他在聚会上的观察却让他看到了更冷淡的现实。利德盖特显得百无聊赖，文西先生则尽可能少与女婿交谈。罗莎蒙德依旧优雅沉着，却没有流露出一位深爱丈夫的妻子通常会不由自主表现出的关切。

利德盖特说话时，罗莎蒙德并不转头看他；他被叫出去后回到房间，她似乎也没有察觉。叙述者清楚指出，这种冷淡只是表象——她对他的声音和举动极为留意。外表沉着与内心关注之间的反差，使这场家庭聚会成为一幕隐秘婚姻冲突，而非和解。

聚会背后的危机

这种紧张从当天早晨起便愈发加剧。罗莎蒙德瞒着利德盖特写信给他的叔父戈德温爵士，请他拿出一千英镑，帮助利德盖特摆脱经济困境，并劝他离开米德尔马契，去一个更适合发挥其才干的地方。她把这番干预说得仿佛得到了利德盖特的同意，尽管他并不知道她写了信。到了元旦当天，回信仍未寄到。

那天早晨，利德盖特还得知，罗莎蒙德擅自撤销了他对博思罗普·特朗布尔的指示——他原本要特朗布尔在《先锋报》和《号角报》上刊登广告，出租他们在洛威克门街区的房子。他原以为登广告或许能找到租客，从而使搬迁成为可能。罗莎蒙德平静地承认自己阻止了特朗布尔打听租客，这发生在利德盖特试图让她为搬离住宅做好准备之后，却使两人对经济状况究竟要求他们做什么更加意见不合。

利德盖特动摇的决心

聚会上，利德盖特与费尔布拉泽先生的交谈十分勉强，显露出这场冲突的代价。他试图坚持一种愤世嫉俗的看法，认为所有筹钱的办法本质上都一样，而机缘留给人的选择余地很小。叙述者表明，这并非坚定不移的信念，而是他决心动摇、往日热忱已然麻木的征兆。

利德盖特想到要带罗莎蒙德搬进布赖德街那所狭小的房子，里面家具寥寥，还要面对她可能的不满，便觉得痛苦。他越来越难以调和忍受贫困与同罗莎蒙德共同生活这两件事。尽管他没有承诺放弃刊登房屋出租广告的计划，却也没有再去找特朗布尔。相反，他开始考虑迅速北上与戈德温爵士面谈——一封信似乎不足以说明自己的处境，也无法试探亲属关系能否带来帮助。即使只是设想把这次面谈当作最容易的办法，也令他恼怒自己。一个曾决心不再计算他人的钱财与恩惠而独立生活的人，如今却面临着向人求钱求助的局面。