“即时因果！”

“即时因果！”是叙述者对一种今生报应的称呼——人们种下什么，就会收获什么。虽然他并不认同因果报应这一普遍观念，但他将约翰·列侬对“即时因果！”的定义用于自己的恋爱生活，把女友的离去看作自己早先对待妻子的行为所招致的反转。这一观念将个人行为与其在家庭中扩散开来的后果联系起来，尤其影响到尼克·谢夫——他不得不面对父亲的绝望，以及那些无法取代母亲的女性的到来。

含义与个人应用

叙述者将“即时因果！”与更广泛的因果报应观念区分开来。按照他对列侬这一版本的理解，它的作用即时发生，并局限于一生之中——一个人的行为会在同一生中以相应的后果回到自己身上。他不把这一观念当作教义，而是将其视为解释自身经历的一种方式，称女友的离去是自己对妻子所作所为应得的报应。

这种类比经过了刻意限定。女友与人私奔去了南美洲，但对象只是一个相对陌生的人，因此叙述者认为她的行为并不像自己的行为那样应受谴责。“即时因果！”由此为他理解这种反转提供了一种道德模式，却没有把两种处境说成完全相同。

对尼克·谢夫的影响

这些后果并未止于成年人之间。叙述者说，尼克·谢夫先是不得不面对父亲的绝望；在叙述者从持续数月的绝望中恢复后，又得面对父亲之后交往的女友。这些女性或许在某些方面才华出众，但她们并非母亲的替代者；这种区分凸显了新关系对于一个正在经历家庭变化的孩子，所能弥补的局限。

叙述者借一个与《艾迪父亲的恋爱故事》的滑稽对比来描绘这种尴尬——与艾迪不同，尼克·谢夫在早餐时走进厨房，看到一个穿着和服的女人正在吃他的幸运符麦片。这一画面让叙述者恋爱生活造成的后果在家庭场景中变得具体可见；在这里，成年人的关系成了孩子日常经历的一部分。