Nic与母亲Vicki

尼克与母亲维姬在他成瘾所引发的动荡中始终保持联系，即使离婚、距离以及对如何帮助他的分歧使家人之间的关系变得疏离。他们的纽带体现在尼克陷入困境时维姬愿意伸出援手，也体现在反复出现的父母困境中——回应他的需求，却不把拯救误认为康复。

因共同的恐惧而重新联结

离婚后，大卫·谢夫和维姬之间存在嫌隙，但尼克的危机让他们暂时搁置了冲突。大卫描述了他们多次长时间通电话，两人共同感受到一种强烈而切身的担忧，这种担忧与其他家庭成员的关切不同。他们在通话中的联系，并非建立在修复过去关系的每个方面之上，而是建立在他们对仍然将彼此联结之物的认知上——他们对尼克的爱，以及对他安危的担心。

这种共同的担忧并不意味着家人的角色可以互换。大卫特别区分了他和维姬作为尼克父母所共有的担忧，与凯伦·巴伯和尼克继父的关切。这个区别赋予了他们共同养育子女的关系一种特殊的情感强度——在危机中，即便离婚仍是家庭历史的一部分，这对前配偶仍可凭借共同的责任和对儿子的牵挂彼此靠近。

大卫后来对自身的反思，显示这段历史如何继续影响他对尼克成瘾的理解。他不禁思考，离婚、监护安排或父母分居两座城市，是否与尼克的困境有关；他也想到其他可能的养育失误。但他同时认识到，无法确定任何单一的解释——来自完整家庭的孩子也可能成瘾，离异家庭的孩子也并非都会走上同一条路。因此，这段关系的历史成了父母自责的来源，却无法为尼克的疾病提供可靠的解释。

尼克向维姬求助

尼克的生活变得愈发不稳定时，他通过电子邮件联系维姬。他说自己身体和精神状况都很糟，刚被赶出一所房子，身无分文，也无处可去。他还拒绝重返康复治疗的想法，说过去的治疗以及对匿名戒酒会和更高力量的强调，让他感到空虚。第一封电子邮件在他尚未说完时便中断了，他的求助因此悬而未决。

在另一封电子邮件中，尼克向维姬更具体地说明了自己面临的麻烦。他说自己拿了朋友母亲的支票，担心可能已经有人对他发出逮捕令，并且必须偿还这笔钱，否则就只能继续躲藏。他把这番披露说成是在和母亲交谈前，先把情况交代清楚。这些电子邮件显示，他在寻求联系的同时，也描述了仅靠一般安慰无法解决的处境——问题不仅关乎他的状况，还涉及盗窃和可能的法律后果。

据大卫叙述，维姬的回应是帮尼克偿还债务。大卫理解她作出这一选择时的恐惧，但对此感到不安。他担心，尼克仍在吸毒时给予经济帮助，可能会推迟他承担后果的时间，让他继续走在危险的道路上。维姬也为自己划定了界限——她会帮忙还债，但不会给尼克现金。两人的不同判断并不意味着任何一方漠不关心，而是表明关爱可能分化为彼此争议的形式——一位家长提供物质帮助，另一位则担心某些帮助会延续它们原本试图缓解的危机。

危机与父母控制的限度

尼克在布鲁克林药物过量时，危险变得触目惊心。一个星期天清晨五点，大卫接到尼克继父的消息，对方说尼克在急诊室，病情危重，靠生命维持设备维持生命。医生后来解释说，一名与尼克在一起的人在他失去意识后拨打了九一一；救护车随即赶到，尼克的房东因为维姬的名字列在租约上而联系了她。这一联系使她卷入了这场紧急事件的前后经过，不过叙述并未说她就是给大卫打电话的人。

这件事加深了父母处境中固有的矛盾。大卫承认成瘾可能损害一个人的责任能力，同时也觉得吸毒者仍要为发生的事情负责。他知道自己必须为能够忍受和做到的事情设定界限，同时也明白这些界限可能需要改变。在医院里，尼克的生命受到威胁，反而使大卫对他的爱更加深厚，而非减弱。对维姬而言，这场急症同样让人清楚地看到，父母的牵挂与那些他们都无法掌控的处境紧密相连。

因此，这段关系并未被描绘成简单的支持与抽身之争。尼克的求助、债务和药物过量都要求父母采取行动，但没有一件事能让他们可靠地掌控结果。父母对是否提供帮助作出的不同决定，展现了试图保护尼克、却无法保证某种干预一定能带来康复时所承受的压力。

持续而未有定论的关系

尼克后来再次复吸，使家人无法把先前的好转视为最终的解决。大卫原本想以尼克写给哥哥的信作为叙述的结尾，仿佛那封信能为这个家庭的故事带来一个整洁而圆满的结局。但他最终认识到，成瘾可以缓解，也能通过艰苦努力加以控制，却无法根治。这一点对尼克与维姬的关系同样重要——他们的纽带延续于一段无法凭希望的时光保证永久安全的历史之中。

书中没有描写维姬和尼克最终解决分歧，或找到一套长久有效的帮助方式。书中呈现的是这样几个人——尼克受惊或陷入困境时，母亲仍是他可以联系的人；父亲即使理解提供帮助的初衷，仍担心由此造成的后果；父母则因对儿子的爱和围绕他的危险而重新走到一起。他们的联系在离婚后依然存续，但存续并不意味着问题已经解决，而是意味着他们继续面对一场长期危机，却不知道哪一种关爱能起作用，也不知道它最终能够改变什么。