白鲸
群白鲸成为镜像标记实验的焦点，这项实验旨在检验动物能否借助倒影查看自己身体上的标记。在温哥华水族馆，一头白鲸反复游近镜子，调整位置以看见自己下巴下方的标记，随后游开。莱昂·阿纳瓦克将这一行为视为自我意识的证据，但这一情节谨慎地划出界限——认出自己，并不等于知道另一物种有何感受。
镜像标记实验
阿纳瓦克在白鲸的下颌下方点了一处临时染料标记，这个位置是它无法直接看见的。水池反光的墙面上装有两面大镜子，动物可以借助倒影查看标记。学生和记者在水族馆的水下观景区观看。第六次游近镜子时，白鲸平稳地朝镜面游去，经过观景区时转动白色的身体，接着潜下，直到与镜面齐平。
白鲸没有只是从自己的倒影旁游过，而是停下来，调整姿势直立起来。它左右转动头部，似乎在寻找观察标记的最佳角度，同时划动鳍肢以维持这个姿势。查看过标记后，它便失去兴趣，转身离开池壁，游走了。这一连串动作使实验具有说服力——它的行为指向一处动物无法以其他方式看见的标记，而不只是镜子或另一个看似同类的动物。
阿纳瓦克事先没有向观察者解释实验。他希望他们在听他说明测试前自行得出结论，部分原因是他警惕一厢情愿的解读。学生和记者证实了他的观察。随后，他说明这项程序叫作标记测试，也称镜像测试，是一种用于考察动物是否认出倒影就是自己的影像的方法。
这项测试被认为说明了什么
阿纳瓦克解释说，早先的镜像测试曾区分出两类动物——一类忽视倒影或把它当作对手，另一类则是会利用镜子观察自己的黑猩猩。按照他的阐释，重要的不只是动物能够看见影像，而是它能够把影像当作有关自己身体的信息。他将这一区别与自我意识联系起来——动物可能会感受并作出反应，却未必能把自己视为有别于同类的个体。
白鲸试验在演示前几周才开始。阿纳瓦克说，这些动物已经接受过六次标记，其中两次使用了无效标记笔。他强调，白鲸既没有得到奖励，也没有受过训练，而且标记的位置有所变动，以防结果是由习惯或学会的固定动作造成的。据称，标记存在时，白鲸会游近镜子并寻找标记；标记不存在时，它则会游开。基于这些观察，阿纳瓦克得出结论，白鲸具有可与黑猩猩相比程度的自我意识，并提出鲸类与人类之间可能比通常认为的更为相似。
这一结论被呈现为阿纳瓦克对观察到的行为所作的解读，而不是白鲸思考或感受方式与人类完全相同的证明。一名学生问实验是否证实鲸类和海豚有心智，阿纳瓦克给出了肯定的回答。然而，更广泛的讨论对这一主张作了限定——在水池边，他不确定白鲸是否会体验或理解类似人类的情绪，并承认没有证据可以证明这一点。同样，也没有证据证明它没有感受。这项实验考察的是动物能否通过倒影认出自己，并未解决情感体验这一独立问题。
行为、外表与克制
对白鲸行为的描述着眼于细小而可观察的调整——它如何游近、如何保持直立、如何转动头部，以及如何用鳍肢维持直立姿势。这些细节之所以重要，是因为这一场景让推论立足于行为，而非类似人类的表情。叙述者短暂地提到，这头鲸看起来几乎像在微笑，但也解释说，白鲸面部表情的变化有助于发声，本身并不代表情绪。因此，外表不能代替有关内在状态的证据。
实验结束后，阿纳瓦克轻拍水面。那头带有标记的白鲸游过来，抬起头，任由他抚摸，并发出一连串低沉的哨声，随后潜入水下消失。这次接触并未对它的感受给出明确答案；阿纳瓦克仍然无法确定。相反，这一遭遇将科学观察与直接但有限的互动并置，并未把动物愿意游近视为对其情感的确凿表态。
叙事意义
白鲸使小说中有关人类如何识别其他物种心智的问题变得具体可见。阿纳瓦克试图通过实验程序，以受控观察取代主观投射；实验结果则挑战了自我意识只属于人类的假设。与此同时，他对情感解读保持谨慎，避免让镜中倒影变成简单的人类映像——动物的倒影可以为自我识别提供证据，却不能让它的体验变得透明可知。
这一区别也塑造了这一场景对科学知识的呈现。观察者看到的是相同的动作，但这些动作意味着什么，取决于研究方法、比较依据，以及对结论范围的限制。白鲸并非只是人类情感的象征；讨论所依据的是它具体的行为。然而，测试无法触及的最终问题仍然悬而未决——可以从行为推断自我识别，却无法透过镜面直接读出动物的主观生活。
