镜像测试
群镜像测试也称标记测试，它把倒影变成一个实际问题——动物能否利用镜子查看自己身体上的标记？在温哥华水族馆，莱昂·阿纳瓦克对白鲸进行的测试，让这个问题有了生动、可观察的形式。但实验的意义不仅在于鲸的行为，也在于围绕如何解释这种行为展开的争论——自我识别的证据或许会挑战人类对动物心智的假设，却不会因此让这些心智对人类变得透明。
实验及其历史
阿纳瓦克用临时染料在一只白鲸的下颌处做上标记，位置是它无法直接看见的。水箱反光的玻璃墙上装有两面大镜子。第六次游近时，白鲸朝一面镜子游去，扭动身体，仿佛在展示标记，随后潜到与镜子齐平的位置。它停了下来，转为直立姿势，并调整头部角度；它用鳍保持位置，从不同方向查看那个斑点。查看完标记后，它弯身游离墙边。这并非对白鲸倒影的一瞥——这一连串动作表明，它把镜子当作观察自己身体的工具。
阿纳瓦克解释这项测试时，追溯到二十世纪七十年代由纽约州立大学心理学教授戈登·加洛普开展的实验。加洛普让灵长类动物接触镜子。许多动物对自己的倒影视若无睹；有些则把倒影中的动物当作对手并发起攻击。相比之下，黑猩猩会利用镜子检查自己。研究人员在它们身上涂上彩色染料后，它们会看那个标记，伸手去碰，还会嗅自己的手指。加洛普也用鹦鹉、大象和其他灵长类动物尝试了这种方法。按照阿纳瓦克的说法，能稳定通过测试的是黑猩猩和红毛猩猩，这支持了它们能够认出自己、具有自我意识这一结论。
水族馆的测试改进了这套方法，并非依靠一次未经检验的偶然观察。阿纳瓦克说，研究人员几周前便开始对白鲸进行测试，已经给它们做过六次标记，其中两次使用的是安慰剂笔。他们没有奖励白鲸，也没有训练它们做出这种行为。他们改变标记位置，以降低学习或习惯能够解释结果的可能性。没有标记时，白鲸会游开；标记可见时，它则游近镜子寻找标记。阿纳瓦克认为，这种差异说明白鲸是在回应标记，而非单纯回应镜子或被做上标记时的感觉。
白鲸的行为说明了什么
这场演示在水族馆的水下观景区为学生和记者举行。阿纳瓦克刻意没有事先解释实验。由于他谨慎防范一厢情愿的想法影响对动物行为的解读，因此先让观察者自行得出结论。他们证实了他所观察到的情况。之后，他才说明这项实验，并解释背后的推理。
白鲸的动作让这一论点更有说服力。它一再游近镜子，摆出竖直姿势，转动头部寻找合适的观察角度，并查看一个无法直接看见的身体标记。它并非只是待在倒影附近，而是表现得仿佛倒影能提供有关自身身体的信息。阿纳瓦克将此视为证据，认为白鲸具有一定程度的自我意识，可与人们所认为的黑猩猩相提并论。因此，这一幕把测试从加洛普研究相关的灵长类动物扩展到鲸类，并使演示的焦点从人脸转向鲸的身体。
阿纳瓦克也提醒观众，不应对结果作过度推论。白鲸善变的表情可能看起来像微笑或皱眉，但小说指出，这种面部动作有助于发声，不能可靠地反映心情。因此，实验中看似微笑的表情，虽然容易引发人类的解读，解释本身却同时提醒人们不要轻信这种解读。同样，成功使用镜子可以作为识别能力的证据；但仅凭这一点，并不能揭示动物内心生活的所有特征。
对解释的争论
一名红发学生质疑阿纳瓦克更广泛的主张。她承认白鲸展现了观察能力，也能认出自己的身体，但认为这不能证明它具有恒久的身份意识，也无法确定它如何看待其他生物。她的区分对观察到的行为与推断出的心理状态之间的界限提出了质疑——实验显示动物做了什么，而这种行为意味着什么，仍有争论的余地。
阿纳瓦克介绍了加洛普的理论，指出它不止于识别。加洛普曾经否定动物能够理解他人心理状态的说法，但标记测试改变了他的立场。后来，他主张自我意识可能使黑猩猩和红毛猩猩能够推断其他生物的意图和情绪，并对它们产生共情。按照这一说法，认出自己成为推断另一种心智的基础。学生反对这种推理可能会让人误以为动物像人类一样思考和感受。她并非认为白鲸没有通过测试，而是认为测试成功不能自动证明鲸具有类似人类的思想。
这场分歧厘清了测试的证据价值及其局限。阿纳瓦克的观察支持这样一种说法——白鲸会利用自己的倒影，而他认为这足以证明其具有自我意识。学生则把身体识别与恒久的身份意识、洞察其他心智的能力区分开来。小说将这些视为彼此独立的问题，而没有把对镜子的反应当作对动物意识的完整诠释。阿纳瓦克本人也谨慎避免过度解读行为；他担心记者会把一个有限的结果变成耸动标题，把鲸描写成精神科医生，或把海豚描写成救援行动策划者。
在小说中的意义
镜像测试让动物的能动性有了具体、可见的表现。白鲸并非仅仅充当人类情感的象征——它做出了一连串研究人员能够观察、检验并讨论的动作。同时，这一幕拒绝把动物描绘成完全可理解的存在。镜子提供的是证据，而不是直接通往鲸之思想的途径。这种张力有助于小说质疑人类是衡量智能的默认标准这一假设，同时也避免另一种过度简化，即认为任何识别能力的迹象都意味着动物的体验与人类完全相同。
在小说其他地方，人类知识也一再与难以轻易观察的环境形成对照。大陆架为人们所熟悉，也受到大量利用；与之相邻的深海则被描写成一个科学仍然陌生的宇宙。在极地水域之下，熟悉的视觉和身体线索会消失。置于这一更广泛的模式中，水族馆里的镜子是一件小小的工具，能让难以认知的事物暂时变得可观察。它的局限与结果同样重要——即使鲸向研究人员展示了该看向何处，人类观察者仍必须分清证据证明了什么，以及解释又增添了什么。
